紫宸殿的宫宴傍晚便铺开了。殿顶悬着十八盏琉璃灯，灯芯裹着金箔，燃得殿内金光泼地，连墙角青铜鼎的纹路都亮得清晰。殿中铺着波斯进贡的羊毛毯，踩上去悄无声息，两侧青玉案上摆着秋菊——黄的如蜜，白的似雪，旁边温着的酒壶冒着细白的热气，混着菊香漫在空气里。
楚羽被秦霜引进来时，殿里已坐满了人。上首是武瑶汐的御座，两侧依次是宗室贵女、朝中女官，下首才是些有品级的男眷——在这女尊的大晋，男子若无功名，连入殿的资格都没有。他穿了件月白鲛绡舞衣，衣料薄得像雾，腰间系着银线软带，末端坠着两颗银铃。头发用银丝带松松束着，几缕墨发垂在颊边，走在羊毛毯上时，衣摆扫过地面，像月光淌过雪地。
众人的目光“唰”地聚过来。女官们眼神里带着审视，宗室贵女多是玩味，男眷们则低着头——男子当众起舞本就是羞耻事，何况穿成这样。楚羽垂着眼，睫毛在眼下投出浅影，跟着秦霜站到殿中偏左的软垫旁，那是特意留的舞位。
“倒是比在菜畦里顺眼些。”御座上忽然传来武瑶汐的声音，漫不经心的凉。
殿里响起几声低笑。楚羽耳尖红了，指尖在袖中攥了攥，对着御座躬身行礼，没敢接话。
宫宴按着规矩走：乐师奏乐，舞者献舞。这些舞者都是男子，穿绯红罗裙，腰肢软得像柳，旋转时裙摆炸开，像一朵朵骤开的花。楚羽站在软垫旁，目光落在他们足尖——他前夜在听竹轩对着铜镜练了半宿《云栖引》，指尖划过袖面时，连自己都觉得太过温顺，像只被圈养的雀。
酒过三巡，武瑶汐端着玉杯抿了口酒，目光扫过殿中：“楚羽。”
楚羽心一紧，应声：“臣在。”
“该你了。”武瑶汐放下玉杯，指尖在杯沿划着，“别让朕等太久。”
乐师换了曲子，琴弦软得像水，笛子绵长得像云。楚羽深吸口气，抬手拂过额前碎发——他没戴饰物，指尖划过脸颊时，皮肤在发烫。舞步起时，他先退半步，广袖抬起像欲飞的蝶，鲛绡衣料薄，灯光一照，几乎能看见细瘦的肩骨。足尖点在羊毛毯上，银铃轻响一声，接着缓缓旋转，衣摆散开，月白料子在金光里漾开涟漪，竟真有“云栖”的意境。
殿里渐渐静了。连说笑的宗室贵女都收了声——他的舞姿没有舞者的利落，却有种易碎感：指尖划空时像拈着抓不住的东西，腰肢弯下时后背弧度软得人心颤，偶尔抬眼望御座时，睫毛沾着灯光像落了碎金，眼神却怯怯的，像怕惊扰了谁。
武瑶汐指尖停在杯沿。她原以为会看到笨拙的屈辱，没想他跳得这样……好。是温顺里藏的柔劲，像温水浸过的玉，软却硌得人心头发痒。她想起他在菜畦培土的样子，冻得发紫的指尖，再看此刻旋转的他，忽然觉得陌生。
楚羽舞步渐快，软带飘起来，银铃“叮铃”响个不停，和琴弦缠在一起。足尖在软垫上轻点像蜻蜓点水，广袖扫过地面时，风拂动案上菊花瓣，一片白菊瓣落在他发间，他没察觉，依旧专注地跳着。
最后一个动作，他单膝跪地，广袖向两侧铺开，像朵骤开的白梅。银铃余音还在飘，他低着头，额前碎发垂下来，肩膀微微起伏——跳这一支舞，竟比在寒潭采冰莲还累。
殿里静了片刻，响起几声低叹。有宗室贵女忍不住开口：“陛下，楚公子这舞……跳得真好。”
武瑶汐没接话，目光落在他发间的白菊瓣上，语气忽然冷了：“是跳得好。”
楚羽心一沉，刚要起身谢恩，就听她继续说：“这么好的身段，这么软的步子，留在宫里可惜了。”她顿了顿，声音带着毫不掩饰的嘲讽，“要不要朕送你去‘烟雨阁’？那里客人多，定能衬得你这舞姿更金贵些。”
“烟雨阁”是京里最有名的风俗场所，专门供女子寻欢。这话像淬了冰的刀，扎得楚羽心口疼。他猛地抬头，眼眶瞬间红了——他知道跳舞是羞辱，却没想她会说得这样直白。
殿里赞叹声戛然而止。所有人都低下头，不敢看楚羽的脸，也不敢看御座上的武瑶汐。空气里只剩烛火“噼啪”响，和楚羽发间银铃的轻颤。
楚羽跪在地上，手指紧紧攥着衣摆，鲛绡被捏出深痕。他想反驳，话到嘴边却只变成哽咽：“陛下……”
“怎么？”武瑶汐挑眉，“不乐意？”
“臣……”楚羽声音抖得不成样子，眼泪掉下来，砸在羊毛毯上晕开湿痕，“臣不是……不是……”他想说“不是用来取悦人的”，可话堵在喉咙里。
武瑶汐看着他掉眼泪的样子，心里烦躁更重。她就是想看见他失态，可他偏偏只掉眼泪，连句硬话都不肯说——像只被踩了尾巴的猫，只会蜷着身子发抖。
“不是什么？”武瑶汐追问，语气更冷，“不是觉得委屈？还是觉得朕在羞辱你？”
楚羽眼泪掉得更凶，肩膀抖得像风中落叶。他摇着头，说不出话，任由眼泪往下淌，连鼻尖都红透了。
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