林宇指尖在操控台的暗纹上轻轻一划，那道流转着幽蓝光芒的能量轨迹瞬间连成闭环。随着他一声低斥“曲步引擎，启动”，蛟龙号舰体周围的空间骤然泛起涟漪——原本平滑如镜的虚空像是被投入了一颗石子，以舰身为中心荡漾开层层叠叠的光纹，最终凝结成一个半透明的椭球形空间气泡。
这团由重力场强行“捏合”出的空间泡边缘，正涌动着肉眼可见的能量乱流，仿佛有无数道无形的力场在疯狂撕扯、推搡。舰桥内部的重力感应系统发出轻微的嗡鸣，舷窗外的星辰以肉眼难以捕捉的速度拉长、变形，最终化作一道道模糊的光带。林宇盯着主屏幕上跳动的数字，万倍光速的标识稳定亮起时，他才松了口气靠向椅背。
此时，蛟龙号正掠过一片繁忙的星际航道。那些悬停在锚点的星舰、穿梭于航道间的运输艇上，无数双眼睛都被这幕景象攫住了。驾驶舱里、观测站中，此起彼伏的抽气声和低低的惊呼汇成一片——有人失手碰掉了手边的能量杯，有人死死攥着记录板，指节因用力而发白。
“那是……曲步引擎？”一艘贸易舰的老舰长揉了揉眼睛，不敢相信自己的观测仪。在他漫长的星际航行生涯里，见得最多的便是曲率引擎——那种能将空间适度弯曲，让星舰以接近光速巡航的“老朋友”。就像陆地上跑的汽车发动机，虽算不上顶尖，却是三百多个银河文明公认的通用动力，最高时速堪堪摸到光速的门槛，足以支撑常规的星际往来。
可曲步引擎完全是另一回事。它像是将汽车发动机直接换成了火箭推进器，先用重力场硬生生“掰”出一个独立的空间气泡，再利用气泡边缘那股狂暴的加速力场，让整个舰体连同周围的空间一起“跳”出常规物理规则的束缚。这已经不是“行驶”，而是近乎空间跳跃般的穿梭，速度轻松突破光速百倍、千倍，甚至万倍。
在已知的三百多个银河文明里，能掌握曲步引擎技术的文明屈指可数。绝大多数文明的星舰，从五十光年外的星域赶往万星港，都得老老实实开着曲率引擎，把航行时间按年计算——运气好遇上稳定航道，五十年能到就算顺利；若是碰上空间乱流，花上一个世纪也是常事。
正因如此，当蛟龙号的空间气泡划破虚空，只用了短短两天时间就精准抵达万星港的停泊区时，整个港口的警报系统都短暂地陷入了混乱。
调度中心的屏幕上，原本预计五十年后才会出现在航线终点的坐标，突然弹出了蛟龙号的识别信号。而那些与它同起点出发、此刻还在五十光年外慢悠悠“爬行”的星舰，它们的航行日志上，目的地抵达时间依旧清晰地显示着：还有一万八千二百五十天。
林宇走出舰桥时，银河文明底下附属文明之一的领航员，正驾驶着小型飞艇匆匆赶来，头盔下的脸上还带着未褪尽的震惊：“蛟龙号……您这速度，怕是把我们的航道记录都给刷新了。”
林宇望着远处那些还在以亚光速缓缓驶入港口的星舰，笑了笑：“毕竟，曲步引擎的意义，就是把‘年’变成‘天’。”
要不是银河文明明令禁止使用空间跳跃，蛟龙号可以做到更快。
引航员的小型飞艇在前方划出一道银亮的轨迹，引擎喷口喷出的淡紫色离子流在虚空里拖曳出转瞬即逝的光带。
蛟龙号紧随其后，庞大的舰体在精准的引力牵引下缓缓调整姿态，原本包裹舰身的空间气泡早已散去，露出银灰色舰壳上那些流转着能量光泽的纹路——在万星港密集的光网映照下，这些纹路像是活过来一般，与远处星舰的信号灯交相辉映。
“即将进入号停泊位，请关闭副引擎，准备对接引力锚。”引航员的声音通过通讯频道传来，带着一丝不易察觉的敬畏。林宇在控制台前轻点几下，蛟龙号两侧的辅助推进器喷出两道柔和的气流，将舰体稳稳“放”在停泊位的能量垫上。
随着一阵轻微的嗡鸣，能量垫亮起淡蓝色的光芒，像一张无形的网托住了整个舰体。
雷均一直站在舷窗边，手指无意识地划过冰冷的舱壁。直到此刻，他才真正看清了万星港的全貌——不，或许连全貌都算不上。
目光所及之处，密密麻麻的星舰挤在一起，像是被谁随手撒在宇宙里的石子，又像是盛夏蜂巢里拥挤的蜜蜂。
有的星舰庞大如山脉，舰身上布满了用于长途航行的补给舱和武器炮塔，一看便知是经历过星际风暴的老伙计；有的则小巧玲珑，舰体光滑如镜，大概是短途穿梭的信使艇，此刻正灵活地在星舰缝隙里穿梭，留下一道道细碎的光痕。
更远处，星舰群像一片没有尽头的钢铁森林，沿着港口的引力轨道层层铺开。有的停泊位亮着恒定的白光，显然是长期停靠的“居民”；有的则闪烁着急促的红光，大概是刚抵达或即将出发的“过客”。
偶尔有几艘星舰启动引擎，喷出的能量流在星舰群中撕开一道短暂的空隙，可转瞬之间，又会被新的星舰填补。
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