太祖暴崩，太宗继位，烛影斧声的传闻，百余年来始终是大宋皇室最敏感的伤疤。提及此事，无疑是在赵祯心中埋下一根刺——皇位传承，最忌动荡。
“还有，”王拱辰看向顾怀瑾，“你们顾家资助过的那个李肃，不是倒向太子了吗？想办法，让他‘出点事’。”
顾怀瑾一怔：“王大人的意思是……”
“不需要伤他性命。”王拱辰淡淡道，“只需要让人发现，他暗中与太子往来密切，甚至……接受太子私下的赏赐。一个御史，私下结交储君，这是什么行为？”
“结党营私！”郑允文脱口而出。
“不错。”王拱辰点头，“届时再有人‘不经意’发现，李肃近期在暗中联络其他受世家资助的官员——你说，朝野会怎么想？曹玉成会不会被怀疑在结党营私、排除异己？”
一石三鸟。既打击李肃这个叛徒，又抹黑太子，还能震慑其他可能倒向新党的官员。
“高明！”刘伯安抚掌。
王拱辰却无喜色，只是望着跳跃的烛火说道：“这些都是权宜之计。真正要破局，关键还在一个人身上。”
“谁？”
“官家。”王拱辰缓缓道，“只要官家一日在位，曹玉成就一日不能为所欲为。所以我们要做的，不是直接对抗太子，而是……让官家看到，太子的新政，正在撕裂朝堂，动摇江山，当年范仲淹和富弼锐意改革，还不是触了官家的霉头才自请外调的。”
他顿了顿，声音压得更低，说道：“若真到了万不得已之时……”
后面的话他没说，但在场所有人都听懂了。
雨越下越大，砸在瓦上当当作响，仿佛千军万马奔腾。
“今日之言，出此门，入诸位耳，再无第三人知。”王拱辰重新披上斗篷，“各自行事，谨慎为上。记住，我们要的不是一朝一夕的胜负，是百年世家的存续。”
他推门离去，身影没入雨幕。
轩内众人面面相觑，久久无言。炭火噼啪，映着一张张或犹豫、或决绝、或恐惧的脸。
顾怀瑾最后一个离开。他站在廊下，看着雨水在青石板上溅起水花，想起许多年前，父亲第一次带他去见那个叫李肃的贫寒少年时的情景。
那时父亲说：“怀瑾，你看，这就是投资。今日种下一粒粟，来日或可收一斗谷。”
如今谷未收，粟已腐。
他握紧拳头，指甲陷进掌心。
“李肃……”他喃喃道，“既你负我在先，就莫怪我无情了。”
同一时刻，东宫。
曹玉成站在巨大的大宋疆域图前，手中握着一支朱笔。地图上，几个关键位置已被标红——苏州、洛阳、太原、成都……世族盘踞之地。
曹安无声出现，呈上密报，“王拱辰今日冒雨去了苏州会馆，密谈一个时辰。会馆周围我们的人被引开三刻钟，内容不详。但随后，顾怀瑾去了城西一处偏僻茶楼，见了御史台侍御史王焕——此人是王拱辰的门生。”
曹玉成接过密报，扫了一眼，笑了。
“终于坐不住了。”
曹安随机说道：“殿下，要不要先下手……”
“不。”曹玉成摇头，“让他们动。蛇不出洞，怎么打七寸？”
他走到书案前，案上摊开的是李肃昨夜送来的又一份建议：关于在各地设立“新政巡察使”的详细方案。
“曹安，你说这些世族，最怕什么？”
“怕失去田产，怕失去权势。”
“还有呢？”曹玉成抬眼，“他们最怕的，是被看穿——看穿他们所谓的‘诗礼传家’‘乐善好施’，不过是包裹着贪婪与控制的华丽外衣。一旦这层外衣被撕开，他们在百姓心中、在寒门士子心中、甚至在他们自己子弟心中……还剩下什么？”
他提起朱笔，在地图上苏州的位置画了一个圈，说道：“所以我们要做的，不是简单地打败他们，是让天下人看清他们。让那些受他们资助的寒门官员看清，让那些租种他们田地的佃户看清，让那些读着他们编纂的‘乡贤录’长大的孩童看清。”
笔尖用力，红圈如血。
“新政巡察使的人选，孤已经有人选了。”曹玉成放下笔，“就让李肃去江南，让他亲眼去看看，顾家的万亩良田是怎么来的，他们的‘义学’背后有多少佃户的血泪。让他写下来，印成书，传遍天下。”
曹安一震：“这……李肃会不会……”
“会痛苦，会挣扎，但这是他必须走的最后一程。”曹玉成声音坚定，“只有当他亲手撕开那张曾经包裹他的华丽外衣，他才能真正解脱，也才能真正……成为新政最锋利的剑。”
窗外雨声渐歇，云层裂开一道缝，月光漏下。
还有二十天。
禅让大典前的这二十天，将是新旧力量最后的博弈。世族在暗中织网，而曹玉成要做的，是在他们收网之前，点燃一把火——
一把照亮所有阴暗角落，让一切操控与捆绑无所遁形的火。
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