大理寺的验尸房设在后院西侧，四面无窗，仅靠屋顶的明瓦透进些许天光，空气里弥漫着草木灰、烈酒与尸身腐败前的腥甜气，混在一起，呛得人嗓子发紧。
魏廉的尸体被安置在铺着白麻布的长案上，官服已被完全褪去，仅留一件素色中衣。首席仵作老陈蹲在案前，手里捏着一枚细如发丝的银针，正小心翼翼地探入死者的耳孔，动作轻得像怕惊扰了亡魂。
周庸站在一旁，眉头拧成了疙瘩，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带钩。李默和几名大理寺的参军围在门口，神色各异，有焦虑，有凝重，还有几分事不关己的疏离。
“老陈，怎么样？查出是什么毒了吗？”周庸的声音打破了验尸房的死寂，带着一丝不易察觉的急切。
老陈拔出银针，对着明瓦透下的光仔细端详。银针尖端泛着一层淡淡的青黑，比先前探喉时的颜色更深了些，却依旧辨不出具体品类。他摇了摇头，脸上满是无奈：“回大人，这毒蹊跷得很。既不是常见的鹤顶红、砒霜，也不是西域传来的牵机引、三步倒。银针变色却不发黑，七窍渗血却无脏腑外翻之象，小人从业三十年，从未见过这般诡异的毒。”
“就没别的法子了？”周庸追问，“比如查验肠胃？或是用草药试探？”
“试过了。”老陈指了指旁边的陶碗，碗里装着从死者胃里取出的残留物，呈糊状，颜色发灰，“肠胃里并无异常腐蚀痕迹，残留物用甘草、绿豆等解毒草药试过，毫无反应。这毒像是……像是专门炼制的，只攻心脉，不损脏腑，发作时悄无声息，死后痕迹又极难辨认。”
周庸的心沉了下去。连老陈都查不出的毒，这案子的难度，比他预想的还要大。
“魏大人的府邸查得怎么样了？”周庸转向门口的李默。
李默连忙上前一步：“回大人，属下带人去了魏府，府中上下都慌作一团。魏大人的夫人说，前日傍晚魏大人说要去城外拜访一位老友，便带着一个随从出门了，之后便再没回来。随从也不见了踪影，怕是……”
“怕是也遭了毒手。”周庸接过话头，语气沉重。一个五品郎中，外加一个随从，凭空消失，最后只找到主家的尸体，随从大概率是活不成了。
“魏大人书房的暗格，属下也查了。”李默继续禀报，“暗格是空的，锁是被人用工具撬开的，手法很专业，没有留下任何痕迹。看来魏大人确实藏了什么重要东西，被凶手取走了。”
周庸点了点头。这就说得通了，魏廉刚执掌度支司，必然发现了漕运或钱粮中的猫腻，才会被人灭口，顺带抢走了证据。可问题是，这猫腻到底牵扯到谁？是地方官员，还是朝中权贵？
“大人，”一名姓王的参军忍不住开口，语气带着几分迟疑，“依属下看，这案子不如先压一压。魏大人刚到任，根基未稳，或许是与人结了私怨，被仇家所害。咱们先在城外寻访那个失踪的随从，再查访魏大人的亲友，说不定能找到线索。”
“私怨？”周庸冷笑一声，“五品官员，死在乱葬岗枯井里，七窍渗血，随身携带的重要物件被劫，这像是私怨吗？分明是有组织、有预谋的灭口！”
另一名参军附和道：“王参军说得也有道理。度支司牵扯甚广，若是贸然追查，万一触碰到哪位大人物的利益，咱们大理寺可担待不起。陛下近日正忙于春耕祭天，若是知道长安城外出了这等命案，怪罪下来，大人您……”
这话戳中了不少人的心思。大理寺虽然执掌刑狱，但在错综复杂的朝堂势力面前，也只是个摆设。若是得罪了不该得罪的人，别说破案，能不能保住自己的乌纱帽都是个问题。
“所以就放任真凶逍遥法外？”周庸的目光扫过众人，带着一丝怒意，“魏廉是朝廷命官，死于非命，咱们身为大理寺官员，食君之禄，却畏首畏尾，对得起陛下的信任吗？对得起天下百姓对公道的期盼吗？”
众人被说得哑口无言，纷纷低下头，不敢与周庸对视。
李默见状，连忙打圆场：“大人息怒，诸位同僚也只是担心案子棘手，并非有意推诿。只是这案子确实疑点太多，凶手行事缜密，咱们手里的线索又太少，想要破案，实在是难啊。”
周庸叹了口气。他知道众人说得是实情。没有毒物的具体品类，没有凶手的任何踪迹，没有失踪随从的下落，甚至连魏廉藏的是什么证据都不知道，这案子就像是一团乱麻，根本无从下手。
他的目光落在案台上那束被小心翼翼收好的红梅残片上。花瓣已经有些枯萎，但依旧能看出品种名贵，绝非城郊野生。凶手带着这样一束红梅去抛尸，或是死者生前随身携带，这背后定然有文章。可这红梅，又能指向哪里呢？
“大人，”李默凑到周庸身边，压低声音，“属下还是觉得，您先前说得那位，或许是唯一的希望。”
周庸心中一动。他知道李默说的是武少。
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