话说在明朝时期，南边的梅花镇，有个权势滔天的举人，名唤周士林。他家财万贯，势力庞大，却品行恶劣，整日里就琢磨着如何欺凌弱小，专干那些丧尽天良的坏事。这一年，周士林心里打起了小算盘，妄图收敛各类珠宝玉器，想着日后进京献宝，谋个进宝官当当，为此，他在镇上开了一家当铺。为打理当铺事宜，他雇了一位名叫梁有才的管事。这梁有才不仅写得一手好字，算得一笔好账，为人更是正直不阿。
梅花镇还有个老实本分的人，叫李长顺。他家境贫寒，上有七十岁的老母亲需要照料，下有妻子儿女需要养活，全家的生计都压在他一个人的肩上，日子过得紧巴巴的，常常缺吃少穿。
这年寒冬，祸不单行，李长顺的老娘突然身患重病，只能卧在炕上，动弹不得。为给老娘治病，李长顺不得已将家中的衣物变卖，又忍痛卖掉了媳妇仅有的几样首饰。然而，即便如此，老娘的病情依旧不见好转。眼瞅着年关将至，家里能卖的东西都卖光了，实在没了法子，李长顺只好捧着为娘熬药的砂锅，来到当铺，满心悲戚地求梁先生开开恩，换些碎银子救急。
梁有才深知李家的艰难处境，心生怜悯，便给了李长顺十两纹银。李长顺感动得热泪盈眶，“噗通”一声给梁先生磕头致谢。
这事儿很快传到了周士林的耳朵里，他气势汹汹地来到当铺，对着梁有才便是一顿破口大骂：“好你个梁有才！就这破了吧唧、黑漆烂光的砂锅，哪能值十两白银？我看你是拿着我的钱财不当回事，随意往外扔！像你这样的，我留着何用？给我滚！”
梁有才被骂得狗血淋头，但他生性正直，并没有过多申辩，当下就结清账目，拿上工钱，转身离开了。就在他刚刚迈出当铺门时，身后传来“啪嚓”一声脆响。他下意识地扭头看去，只见周士林将那砂锅狠狠摔在地上，摔得粉碎，还嘴里不干不净地骂着：“这破玩意儿，简直一文不值，连草粪都不如！”
这一幕被梁有才看在眼里，心中满是愤怒和不甘。他径直前往李家。李家众人见大恩人梁先生来了，赶忙烧水沏茶，忙得不亦乐乎。梁有才关切地问道：“老人家的病可好些了？”李长顺满怀感激地说道：“多亏梁先生慷慨接济，老娘的病已经好多了。您这份恩情，我真不知道该如何报答呀！要是这辈子无法报答，来世我就算变成驴马也要报答您！”
梁有才面色凝重地说道：“周士林因为我当了你的砂锅，给了你十两银子，便把我赶出了当铺。”全家人一听，顿时伤心地哭了起来。梁有才略作思索，接着说道：“长顺弟，不如这样。我把这十两银子的工钱给你，你拿着当票去赎当。我亲眼看到他把砂锅砸了，既然没了原物，咱也别让他赔，就称这砂锅是祖传的家宝。要是他不认账，咱就上公堂，来他个‘砂锅除害’！”
第二天，李长顺怀揣当票，来到周家当铺赎当。周士林却一口咬定砂锅已经损坏，早就没了踪影。李长顺心中有数，不卑不亢地说道：“东家，那可是俺们老祖宗传下来的家宝啊，我要是弄没了，实在是对不起祖宗。您就行行好，把它还给我吧。”
周士林不以为然地说：“摔了，我赔你个新的便是。”
“不行，我必须要原物。”李长顺态度坚决。
“摔了哪儿还有原物？我不要银子了总成吧？”周士林试图敷衍。
“不行，还是要原物。”李长顺不为所动。
“今天你别得寸进尺，咱俩都别吃亏，我再给你十两银子，你把当票销毁了吧。”周士林开始软硬兼施。
“想让我销当票，没门儿！销了当票，吃亏的可就是我了。我倒想问问，这当票到底是干什么用的？”李长顺针锋相对。
“当票是证据，当然是认当票不认人。”周士林理直气壮地说。
“好哇，你一会儿说赔砂锅，一会儿说给银子，一会儿又让我销当票，我看你就是存心想要霸占我的传家宝！咱们大堂上见！”说罢，李长顺转身气呼呼地走了。
回到家后，李长顺将赎当的经过一五一十地告诉了梁有才。梁有才听后，点头说道：“告他！我听说新上任的县官比前一任更加清正廉洁，这官司咱们一告准赢。”当晚，李长顺便找来纸墨，梁有才则帮他写了状纸。
第二天，李长顺怀揣状纸，来到藁城县衙门，毅然敲响了堂鼓。
县官姓刘，听到鼓声后，赶忙升堂。只见堂前跪着一个汉子，便开口问道：“堂前下跪何人？”
“小人是梅花镇的李长顺。”李长顺恭敬地回答。
“状告何人？可有状纸？”刘知县接着问。
“小人要状告俺们镇的恶霸周士林，这是状纸。”李长顺呈上状纸。
刘知县一听要告周士林，心中一动：我刚上任没几天，告周士林的就先后有二十多个。今儿正翻看周士林的案卷，准备近期提审他，没想到又来一个他本镇的。看来，这周士林确实罪大恶极。
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