李明赶着老牛回到村口时，夕阳的余晖正懒洋洋地洒在青石板铺就的村道上，给错落有致的茅草屋和瓦房镀上了一层暖融融的金边。
几百户人家的村落，此刻正是炊烟袅袅的时辰。
田埂上扛着锄头归家的汉子，院子里择菜洗衣的妇人，还有追逐嬉闹的孩童，交织出一幅烟火气十足的乡村画卷。
“牛郎回来啦！”村口老槐树下，抽着旱烟的张伯率先扬声打招呼，布满皱纹的脸上带着几分熟稔的笑意。
李明循着牛郎的记忆，微微颔首，脸上露出一抹恰到好处的憨厚：“张伯，刚从坡上回来。”
他话音刚落，旁边一个挎着竹篮的婶子便凑了过来，压低了声音，眼神里带着几分同情和八卦：
“牛郎啊，你可得当心点，我刚才瞧见你嫂子王氏，挎着个篮子往你那破茅屋去了，脸色黑得跟锅底似的，指不定又要找你麻烦。”
李明心中了然。
这王氏，自打牛郎父母过世后，就没给过他一天好脸色。
父母在世时，牛郎好歹还能去镇上私塾识文断字，是个眉眼清明的读书郎。
父母一走，王氏便立刻撕了脸面，不仅断了他的私塾路，还把他当长工使唤。
农闲时放牛喂猪，农忙时跟着长工下地插秧割麦，吃的是粗糠野菜，住的是长工屋的通铺。
活脱脱的把一个半大的读书人磋磨成了满身泥土的庄稼汉。
去年牛郎刚满十六，王氏便迫不及待地闹着分家。
牛家本是村里殷实人家，父母留下四间砖瓦正屋、三十五亩良田、二十亩洼田，还有六头肥猪三头牛。
可王氏仗着牛大是个妻管严，硬是欺负牛郎人微言轻，只分给他村西头一间摇摇欲坠的茅草屋、二十亩收成只有良田一半的洼田以及眼前这头老黄牛。
这般苛刻的分法，就连村里的长辈都看不过去，可王氏撒泼打滚耍无赖，愣是把生米煮成了熟饭。
“多谢婶子提醒，我晓得了。”李明朝妇人拱了拱手，语气平淡，听不出半分恼怒。
牵着老牛，他慢悠悠地往村西头走去。
没走多远，就瞧见那间熟悉的茅草屋前，王氏正叉着腰站着。
她穿着一身浆洗得发白的花布衣裳，体态微胖，脸上的横肉因为怒气而微微颤抖，一双三角眼瞪得溜圆，活像一只炸了毛的母老虎。
“牛郎！你死哪儿去了？现在才回来！”王氏一见到他，尖利的嗓门便划破了傍晚的宁静。
“家里的柴火早就烧完了，水缸也见底了。
你倒好，还有闲心在外面躲清闲！我看你是翅膀硬了，不把我这个嫂子放在眼里了！”
若是换做以前的牛郎，此刻怕是早已吓得缩着脖子，连声应下，转身就去后山砍柴挑水。
可如今站在这里的是李明，区区一个凡间妇人的呵斥，于他而言，不过是蚊蚋嗡鸣，不值一提。
他抬眸，目光平静地扫了王氏一眼。
那眼神淡漠得没有一丝波澜，却让王氏心头莫名一凛，到了嘴边的呵斥竟硬生生卡了半截。
“抱歉嫂子，我今天放牛有些乏了，你还是自己动手吧！”李明的声音不高不低，带着几分疏离。
这娘们也是吝啬，为了省几文钱和那点口粮，硬是辞退了长工，分家了还让牛郎做这做那的！
王氏被他这反应弄得一愣，随即又恼羞成怒。
这牛郎，往日里跟个闷葫芦似的，打不还手骂不还口，今日怎么敢用这种语气跟她说话？一定是翅膀硬了！
“你这是什么态度？”王氏双手往腰上一叉，尖声道：
“你嫂子我一个弱女子怎么有力气挑水砍柴，你这个做小叔子的为什么不帮我一把。
还有你哥今天去镇上卖豆子，明天才回来。
家里没肉了，你去后山打只野鸡回来，让你哥回来能吃点好的！”
这话一出，明眼人都知道是刁难。后山林子密，野兽多，白天进去都得提着心，更何况是晚上？
这分明是想让牛郎去送死，或就是想折腾他。
李明闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
他看着王氏，缓缓道：“嫂子，分家文书上白纸黑字写得清楚，我如今单独立户，与你们两不相干。你们要吃肉，自个儿想办法便是。”
“你——”王氏被噎得脸色涨红，手指着李明的鼻子，气得浑身发抖。
“反了你了！真是反了你了！长兄如父，长嫂如母，我们说的话你也敢不听？”
“分家文书上，可没写这条规矩。”李明淡淡道，“若是嫂子忘了，我不介意请村里的长辈过来，一同温习温习文书上的内容。”
这话恰好戳中了王氏的软肋。
当初分家，本就是她占了天大的便宜，若是真闹到长辈面前，她理亏在先，讨不到半点好处。
王氏气得胸脯剧烈起伏，却又无可奈何，只能撂下一句狠话：
“好，好你个牛郎！翅膀硬了是吧！你给我等着！”
说罢，她狠狠瞪了李明一眼，扭着肥胖的身子，气冲冲地走了。
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