戌时三刻，江宁织造府后衙的烛火被一阵穿堂风吹得摇曳不定。
陈浩然捏着那封来自北方的密信，指尖微微发白。信纸是寻常的澄心堂纸，墨迹却是陈文强亲笔——那是一种混杂了简体字与暗语的独特笔法，旁人即便截获也难解其意。
“李卫门下密报，朝中有人拟以织造府亏空为由，掀动大案。速作计较。”
二十个字，每个字都像一枚烧红的铁钉，钉进陈浩然的太阳穴。
他抬起头，窗外的月色正好照在曹府后园那座假山上——三日前，年幼的曹沾还蹲在那山下，听他讲“贾宝玉游太虚幻境”的故事。那孩子睁大的眼睛里，映着满天星斗。
陈浩然闭了闭眼。
他知道历史的方向。雍正五年，曹頫因骚扰驿站、亏空帑银被革职抄家，江宁织造曹家的百年繁华，雨打风吹去。可他不知道的是，当历史的车轮碾过时，他这只从三百年后飞来的蝼蚁，该往何处藏身。
“老爷。”门外传来小厮福顺的声音，“陈记木行的乐爷派人来了，说有急事。”
陈浩然将信纸凑近烛火，看着它化作灰烬，这才沉声道：“进来。”
进门的是陈乐天身边的得力伙计阿贵，三十来岁，生得精干，一进门便单膝点地：“陈师爷，乐爷让我传话：江南木材行会明日公议，要定紫檀、红木的新规家，咱们陈记木行被单独约谈。乐爷说，恐怕是鸿门宴。”
陈浩然的眉头皱得更紧。
阿贵继续道：“还有一事。巧芸姑娘的‘芸音雅舍’那边，这两日突然多了些生面孔打听。有人说是京城来的采买，也有人说是……”他压低了声音，“说是内务府的眼线。”
烛火又跳了一下。
陈浩然站起身，走到窗前。月色下的曹府静谧安详，可他知道，这静谧之下，暗流正在汇聚成滔天巨浪。
“告诉乐爷，”他转过身，声音压得极低，“明日的行会，能推则推。实在推不掉，就认栽。这个时候，银子可以再赚，命只有一条。”
阿贵愣了愣，显然没想到这位素来精明的陈师爷会说出“认栽”二字。
陈浩然不等他反应，继续道：“告诉巧芸，从明日起，‘芸音雅舍’闭门谢客。对外就说……就说姑娘身体抱恙，需静养三月。”
“三个月？”阿贵倒吸一口凉气，“可雅舍的生意正是红火的时候，那些太太小姐们……”
“命重要还是银子重要？”陈浩然的声音陡然凌厉，“照我说的传话。还有，让乐爷这几日就把账面上的现银都转成容易带走的细软，田产铺子能出手的尽快出手。记住，是尽快。”
阿贵看着他，终于意识到事情的严重性，重重点头，转身消失在夜色中。
陈浩然在窗前站了许久。
他想起三年前刚穿来这时，父亲陈文强拍着他的肩膀说：“咱家从煤窑里爬出来不容易，往后得步步小心。”那时他只当是寻常叮嘱，如今才明白，在这皇权时代的洪流里，一个不小心，就是灭顶之灾。
他重新坐到书案前，研墨铺纸，提笔写下几行字：
“父亲大人钧鉴：
江南局势骤变，织造府案恐提前发作。儿已嘱乐天兄与巧芸妹收缩生意、转移资产。儿身处曹府，暂不能脱身，然已作万全准备。若事急，儿当以保全自身为第一要务，望父亲勿忧。
另，北方煤炉生意，宜速与李卫大人门下划清界限，切莫留下把柄。切记，切记。
儿浩然百拜。”
写完最后一个字，他搁下笔，将信笺折好，装入一个不起眼的信封，封口处用指甲压了一道暗痕——这是陈家约定的暗记，若有人拆过，便知信已泄露。
“福顺。”他唤道。
小厮推门而入。
“这封信，明日一早托人走最快的驿路送往京城。记住，要亲手交到老爷手上。”
福顺应了，小心翼翼地将信收进怀中。
陈浩然却忽然道：“等等。”
他走过去，从福顺怀里重新取出那封信，凑到烛火边，看着火舌舔上信纸一角。
“老爷？”福顺惊道。
陈浩然没有回答，直到火焰快烧到手指，才将信扔进铜盆，看着它彻底化为灰烬。
“太冒险了。”他低声自语，“这封信落到任何人手里，都是铁证。”
福顺不明所以，却也不敢多问。
陈浩然摆摆手：“你先下去吧。今夜的事，烂在肚子里。”
福顺退下后，陈浩然重新坐回书案前，闭目沉思。
他忽然苦笑了一下。
穿越三年，他第一次真切地感受到——自己不是来改变历史的，而是来见证历史的。而见证者最大的悲哀，就是明明知道结局，却只能眼睁睁看着它发生。
二更鼓响时，陈浩然披衣出门。
他穿过曹府的重重院落，来到一处偏僻的小院前。院门虚掩，里面透出昏黄的灯光。
他轻轻叩门。
“谁？”里面传来一个稚嫩的声音。
“是我，陈师爷。”
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