霍格沃茨的城堡被一种混合着焦虑与期待的紧张气氛所笼罩。一年级学年的尾声临近，期末考试像一片沉重的乌云，压在每一个学生的头顶。对于汤姆·里德尔而言，这不仅是检验他一年来学习成果的时刻，更是他巩固“天才”地位、向所有质疑者证明其价值的关键一战。
他几乎将所有时间都投入到了复习中。在图书馆的禁书区边缘，在斯莱特林公共休息室最安静的角落，甚至在深夜的宿舍里，都能看到他埋首书堆的身影。他的目标不仅仅是通过，而是以压倒性的、无可争议的优势，夺得年级第一。
这种极致的专注带来了巨大的压力。汤姆周身散发的魔力波动变得更加尖锐和不稳定，如同绷紧的琴弦，随时可能断裂。他变得比平时更加沉默，眼神也更加冰冷，偶尔与阿瑞斯对视时，那黑眸深处也带着一丝难以化开的焦灼。
阿瑞斯能清晰地感受到汤姆的状态。他知道，单纯的安抚话语在汤姆追求完美的执念面前是苍白的。他选择了更实际的方式。
在魔咒课的理论复习中，当汤姆纠结于某个复杂咒语的能量结构微差异时，阿瑞斯会看似不经意地提起他从古老卷轴上看到的、关于魔力流动本质的另一种解读角度，往往能瞬间点醒汤姆。
在魔药课的配方记忆上，阿瑞斯会利用自己强大的精神力，将那些繁琐的步骤和材料特性，编成易于记忆的、带有韵律感的图像链，与汤姆共享（通过轻微的、经过允许的精神触角），大大提高了他的记忆效率。
甚至在魔法史那些枯燥的年表背诵中，阿瑞斯也能找出其中权力博弈和理念冲突的内在逻辑，让汤姆不再是死记硬背，而是理解性地记忆，效果显着。
这些帮助，阿瑞斯做得无声无息，从不居功，仿佛只是两人日常交流的一部分。汤姆接受了这些帮助，表面上依旧维持着高傲的独立，但他内心深处知道，没有阿瑞斯，他不可能在保持如此高强度复习的同时，心态还能维持着不至于彻底失控的边缘。
考试周终于来临。魔咒、变形、魔药……一科接一科。汤姆在每一个考场都发挥出色，他精准的咒语控制、完美的魔药成色、以及在对答中展现出的远超年龄的深刻理解，让各位教授都频频点头。
然而，在最后一门——黑魔法防御术的实践考试中，意外发生了。
实践考试的内容是面对一个由教授操控的、低级别的博格特。当轮到汤姆时，博格特在众人面前一阵扭曲翻滚，最终定格——变成了一片深邃的、令人窒息的黑暗，以及黑暗中，伍氏孤儿院那扇冰冷、紧闭的大门。
这是汤姆内心最深处的恐惧之一——被抛弃，被打回原形，回到那个毫无希望、被视作怪物的过去。
围观的学生中响起一阵低低的窃窃私语。汤姆的脸色瞬间变得煞白，他握着魔杖的手微微颤抖，咒语“滑稽滑稽”到了嘴边，却因为内心瞬间涌起的、冰冷刺骨的恐慌而哽住。他可以向任何人展示力量，却唯独难以直面这源自灵魂深处的、代表着他所有不堪与脆弱根源的景象。
就在他僵硬的瞬间，站在他侧后方不远处的阿瑞斯，不动声色地向前挪了半步。他没有做任何明显的动作，甚至没有看汤姆，但他集中精神，将体内那光暗交织的魔力，尤其是属于“守护”与“安定”的那部分，化作一道极其微弱却精准无比的波动，如同最轻柔的羽毛，拂过汤姆紧绷的背脊。
没有言语，没有接触。只是一道纯粹由意志和羁绊构筑的支撑。
汤姆猛地一个激灵。他仿佛听到了阿瑞斯无声的提醒，感受到了那股熟悉的、能抚平他内心风暴的力量。他深吸一口气，眼中瞬间恢复了清明与冰冷，所有的慌乱被强行压下，取而代之的是一种被冒犯的、亟需毁灭的怒意。
“滑稽滑稽！”他清晰地念出咒语，魔杖坚定地指向那扇孤儿院大门。
“砰”的一声巨响，那扇象征着恐惧与耻辱的大门猛地扭曲、变形，最终化作一个巨大而滑稽的、穿着芭蕾舞裙、正在笨拙转圈的科尔夫人雕像！
哄堂大笑瞬间爆发，驱散了之前凝重的气氛。主考的教授愣了一下，也忍不住笑了起来，大声宣布：“出色！里德尔先生，面对内心恐惧并成功克服！斯莱特林加十分！”
汤姆面无表情地收回魔杖，走下考场。他没有看任何人，径直回到了等待区。但阿瑞斯看到，他垂在身侧的手，指尖仍在微微发颤。
考试全部结束。当晚，成绩公布。毫无悬念，汤姆·里德尔的名字高居年级第一，并且以巨大的分数差距领先第二名。他在每一门学科都获得了“ Outstanding”（杰出）。
斯莱特林长桌爆发出热烈的掌声和欢呼，为他们的新星庆祝。阿布拉克萨斯·马尔福亲自向他举杯致意。汤姆站在人群中，接受着众人的恭维，脸上带着得体的、略显矜持的微笑，仿佛白天在黑魔法防御术考场上的那一瞬间失态从未发生。
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