斯拉格霍恩晚宴上那场无声的博弈，如同投入黑湖的石子，涟漪在斯莱特林内部悄然扩散。
汤姆与阿瑞斯之间那不容置疑的默契与隐隐散发出的力量感，让观望者更加审慎。
学期的最后几天在表面的复习压力下度过，但一种无形的张力始终萦绕在两人周围。
学期的最后一晚，雪下得极大。大多数学生已沉浸在梦乡，为明天的归程养精蓄锐。而在地窖通往城堡外的隐秘通道出口，两道披着厚重斗篷的身影却悄然出现，抵御着凛冽的寒风。
他们没有走向熙熙攘攘的霍格莫德车站，而是拐进了一条被积雪覆盖、鲜有人知的小径。
“这边。”阿瑞斯的声音在风雪中显得异常清晰，他异色瞳在昏暗中微微发亮，精准地辨认着方向。
袖中的“永恒轮回”传来一阵平稳的温热，仿佛在呼应着此地的某种印记。汤姆沉默地跟在他身侧半步之后，黑眸警惕地扫视着周围，如同一道忠诚而危险的影子。
他们最终停在一栋与霍格莫德村主街略有距离、被高大雪松半掩着的建筑前。
它看起来并不起眼，灰扑扑的外墙与周围民居无异，但若有感知敏锐的巫师在此，便能察觉到一层极其精妙、几乎与周围环境融为一体的隐蔽魔法和防护咒语。
阿瑞斯伸出手，没有用魔杖，只是将掌心轻轻按在覆雪的门板上。左眼下的血盟链纹泛起微光，与门扉上无形的魔法印记产生了共鸣。
一声极轻微的“咔哒”声后，厚重的木门无声地向内滑开，一股干燥、温暖、混合着古老木材与淡淡书香的气息扑面而来，与室外的酷寒形成鲜明对比。
这里，正是系统在更早时候赠予阿瑞斯的，位于霍格莫德村的“静谧居所”。过去的一年级暑假，这里便是他们远离伍氏孤儿院和外界窥探的避风港，一个只属于他们的秘密基地。
屋内与外部判若两地。空间比从外面看起来宽敞许多，显然施加了无痕伸展咒。客厅壁炉里跳跃着永恒的魔法火焰，驱散了所有寒意。
书架从地板直抵天花板，塞满了各种书籍，其中不少是过去一年里，他们通过各自渠道搜集来的、关于古代魔法、炼金术乃至一些更为隐秘知识的典籍。空气中弥漫着一种令人安心的宁静。
汤姆反手关上门，将风雪彻底隔绝在外。他脱下被雪濡湿的斗篷，随手挂在一旁的黄铜衣架上，动作自然而熟稔，仿佛回到了自己另一个家。他走到壁炉前，感受着火焰带来的温暖，紧绷的神经似乎略微松弛。
“比起城堡，”他背对着阿瑞斯，声音在温暖的空气中显得低沉，“这里更……自在。”
阿瑞斯也脱下斗篷，走到他身边。炉火将两人的影子投在铺着厚厚地毯的地板上，交织在一起。“至少这里没有那么多……眼睛。”他轻声说，异色瞳中映着跳动的火光。
汤姆转过身，看向他。在只有魔法火焰噼啪作响的静谧空间里，两人之间的空气仿佛变得粘稠起来。没有了城堡里无处不在的窥探和社交压力，某种一直被压抑的东西似乎在悄然滋长。
“圣诞节，”汤姆开口，重复了之前在天文塔未能深入的话题，但在这里，他的语气更加直接，带着不容置疑的确定，“就在这里。”
这不是询问，而是陈述。一个基于过去共同度过的暑假和此刻隐秘环境，自然而然得出的结论。
阿瑞斯没有反对。他走到窗边，撩开厚重窗帘的一角，望着窗外依旧纷飞的大雪，和远处霍格沃茨城堡在雪幕中模糊的巍峨轮廓。“好。”他简单地回答。
这里，确实是他们唯一可以称之为“家”的地方，一个可以暂时避开邓布利多的凝视、斯拉格霍恩的算计，以及……其他一切的地方。
就在这时，阿瑞斯左眼下的血盟链纹毫无征兆地传来一阵极其尖锐的刺痛！与之前感受到的格林德沃那冰冷窥探不同，这次的感觉更加贴近，更加实质化，带着一种现场观察的毛骨悚然感！
几乎同时，栖息在客厅一角专属栖木上的凤凰晨曦，猛地发出一声充满警告意味的清鸣，周身金红色光芒一闪，锐利的眼眸死死盯向窗外某个方向！
汤姆瞬间警醒，魔杖已滑入手中，一个箭步移至窗边另一侧，与阿瑞斯形成犄角之势，黑眸如同最警觉的猎豹，循着晨曦警示的方向望去——
在那片被积雪覆盖的雪松林边缘，靠近他们来时小径的方向，一团扭曲的、仿佛能吸收光线的阴影依附在一棵树的树干上。它不像人形，更像是一团有生命的黑暗，静静地“伫立”在那里，如同一个无声的、充满恶意的监视者。
是圣徒？还是某种被格林德沃派来的、用于监视的黑魔法造物？它竟然找到了这里！
“我们被盯上了。”汤姆的声音冰冷得能冻结空气，之前的片刻松弛荡然无存，只剩下全然的警惕与杀意。他没想到，就连这个隐秘的居所，也未能完全避开那双远在欧洲大陆的眼睛。
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