“咔嚓。”
清脆的、令人心脏停跳的碎裂声。
笔杆上的裂痕如黑色闪电般蔓延，瞬间贯穿整颗宝石。宝石中的光暗魔力疯狂外泄，银白与幽紫的光流如垂死挣扎的蛇般扭动，然后迅速黯淡。
阿瑞斯向后倒去，被汤姆死死抱住。他左眼眼角裂开，渗出的血不是红色，而是银红交织的奇异液体，滴在汤姆黑袍上，灼烧出细小的孔洞。异色瞳失去焦距，视野里满是重影。
“坚持住……”汤姆的声音在颤抖，他一手搂着阿瑞斯，另一只手魔杖疾点，“镇定心神……魔力归流……”
杖尖涌出的不是寻常的治疗白光，而是一种深紫色的、冰冷的魔力流，强行压入阿瑞斯体内，稳定暴走的魔法回路。这过程痛苦异常，阿瑞斯咬紧牙关，指甲深深掐进汤姆的手臂。
墙上的符文光芒渐弱。石室停止震动。空气中弥漫着烧焦的臭氧味、岩石粉尘味，还有一丝……黑暗魔力特有的甜腥，如同腐烂的蜂蜜。
足足五分钟，阿瑞斯的呼吸才逐渐平稳。他靠在汤姆怀里，浑身被冷汗浸透。晨曦焦急地飞下来，用喙轻啄他的脸颊，凤凰的治愈暖流丝丝渗入。
汤姆没有松开手。他的手臂环得很紧，紧到阿瑞斯能感觉到他黑袍下急促的心跳——这个永远冷静自持的男孩，此刻的心跳快得惊人。
“我看见了……”阿瑞斯哑声开口，每个字都像砂纸摩擦，“科沃斯……不只是祭品……他是导管……冠冕用他做导管，在喂养地下的……”
“我知道。”汤姆打断他，声音低沉，“在你失控的瞬间，契约双向流通……我也看见了片段。”
他缓缓松开手臂，让阿瑞斯靠坐在平台边。然后他走向墙角，捡起那支誓约之笔。
裂痕触目惊心。宝石几乎一分为二，光暗魔力从裂缝中如血液般缓慢渗出，笔杆上那些精美的螺旋纹理被黑色的裂纹撕裂，如同美丽的瓷器被摔碎。
汤姆盯着那支笔，黑眸深处翻涌着某种极其复杂的情绪——懊悔、愤怒、后怕，还有一丝冰冷的、针对自身的厌恶。
“我们太狂妄了，”他低声说，手指轻抚过笔杆裂痕，“以为契约能驾驭一切……以为我们是特殊的……”
“我们就是特殊的。”阿瑞斯挣扎着站起，走到他身边，伸手覆盖在汤姆握着笔的手上，“正因特殊，才看到了别人看不到的真相。科沃斯背后有更大的东西……而倒计时——”
他顿了顿，异色瞳望向石室空中的星云，那里不知何时浮现了一行正在缓慢消褪的银色字迹：
“地脉寄生体苏醒进程：1/7 完整”
“——不是七天后完成，”阿瑞斯的声音很轻，“是分七个阶段。刚才的震动，是完成了第一阶段。我们每耽误一天，它就强大一分。”
汤姆顺着他的目光看去，那行字迹恰在此刻彻底消散。他沉默良久，然后小心地将誓约之笔收进自己袍内最深的暗袋。
“笔需要修复。你需要治疗。而我们需要……”他的黑眸转向石室墙壁，那些古老符文已经恢复平静的脉动，“……弄明白这些符文能不能用来对付地下的东西。”
他扶起阿瑞斯，动作是前所未有的轻柔。晨曦飞回阿瑞斯肩头，疲倦地将头埋进翅膀。
就在他们走向出口时，石室天花板的星云突然再次波动。这一次，浮现的不是文字，而是一个简化的、却令人脊背发寒的图案：
一顶冠冕，下方跪着的人形脊椎裂开，延伸出的触须连接着一个巨大的、模糊的阴影。而在阴影更深处，有另一双眼睛在缓缓睁开——异色的，一金一银。
图案只存在了三秒。
但足够了。
阿瑞斯感到自己左眼下的血盟链纹传来一阵灼痛，不是警告，而是……共鸣。与那双深处眼睛的共鸣。
“走。”汤姆的声音紧绷如弦，几乎是半抱着阿瑞斯冲出了石室。
墙壁在身后闭合，恢复成光秃秃的石面。走廊依旧寂静，火把即将燃尽，投下的影子拉长得如同鬼魅。
“从笔显示七日倒计时开始，”汤姆的声音在空旷走廊里低沉响起，“到现在，过去了一整夜。”
阿瑞斯靠在他肩上，疲惫地计算：“所以还剩六天。”
“名义上。”汤姆的黑眸望向走廊深处，那里通往城堡地下，“但如果我们看到的七个阶段是真的……每阶段可能不等长。下一次震动，也许就在明天。”
仿佛为了印证他的话，城堡深处传来了第二声非人的哀嚎——比昨天的更响，更近，尾音拖长成贪婪的吮吸声，还夹杂着某种黏腻的、如同巨型心脏搏动的闷响。
咚……咚……
缓慢，沉重，带着不容置疑的生长力。
汤姆搂紧阿瑞斯，快步走向通往地窖的楼梯。他的声音压在阿瑞斯发顶，轻得几乎听不见：
“我们需要斯拉格霍恩的魔药，需要马尔福的更多情报，需要在一周内完成原本计划一个月做的事。”
他顿了顿，在楼梯转角处停下，低头看向阿瑞斯，黑眸在昏暗中亮得骇人：
“但最重要的是——在这一切结束前，我要你发誓，不会再让自己陷入刚才那种危险。否则我宁可放弃所有计划，把你锁在安全屋里，直到邓布利多回来处理这摊烂事。”
这不是商量，是最后通牒。
阿瑞斯望着他，看着那双永远冷静算计的黑眸里，此刻翻涌着的、近乎偏执的恐惧。然后他轻轻点头：
“我发誓。”
汤姆盯着他看了很久，似乎想从那双异色瞳里找出说谎的痕迹。最后，他似是接受了这个承诺，转身继续下楼。
但他握在阿瑞斯腕间的手，始终没有松开。
窗外，苏格兰高地的地平线开始泛起极淡的灰蓝色。漫长的黑夜即将过去，但两人都知道——
真正的黑暗，才刚刚开始苏醒。
倒计时，名义剩余六天。
而黑暗从不遵守人类制定的时间表。
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