斯拉格霍恩的办公室闻起来像一座过度生长的魔法温室——浓郁的花香、草药苦涩的余韵、陈年橡木桶的霉味，还有某种更隐蔽的、类似动物腺体分泌物般的甜腻气息，在鼻腔深处挥之不去。
阿瑞斯坐在一张铺着深绿天鹅绒的高背椅上，椅腿被雕刻成盘绕的蛇形。汤姆在他右侧，姿态放松但目光锐利，像在评估这间办公室里每件物品的潜在威胁与价值。
斯拉格霍恩教授从储藏室深处走出来时，圆胖的脸上挂着过于灿烂的笑容。他今天穿了件绣着金色坩埚图案的墨绿长袍，蜜色胡子精心梳理过，但阿瑞斯通过爱意感知到那笑容下的紧张——愧疚的深褐色波纹，混杂着恐惧的暗灰色斑点。
“啊，你们来了！”斯拉格霍恩的声音比平时高半个调，“柠檬茶？还是我收藏的蜂蜜酒？1812年的，从一位保加利亚公爵那里换来，据说……”
“茶就好，教授。”汤姆打断他，声音礼貌但不容置喙，“您说有事要交代？”
斯拉格霍恩的笑容僵了半秒，随即恢复。他挥动魔杖，一套描金瓷茶具从柜中飞出，自动斟满琥珀色的茶水。茶杯悬浮到两人面前时，阿瑞斯注意到杯沿有一道极细的裂痕，被金漆巧妙掩盖——就像斯拉格霍恩此刻的状态。
“是，是……确实有重要的事。”教授坐进自己的宽大座椅，椅子发出不堪重负的呻吟，“首先，我得说……我得为我之前的一些……回避，道歉。”
他搓着圆胖的手指，目光在阿瑞斯左眼下的链纹上快速掠过，又像被烫到般移开。
“你知道的，我这个人，喜欢收集……有才华的学生。”斯拉格霍恩的声音压低，“但有些才华，太耀眼了，耀眼到让人害怕。尤其是当那种才华……让人想起不该想起的过去时。”
办公室陷入沉默。壁炉上方，一个巨大的水晶球内，银色的预言烟雾缓缓旋转，偶尔浮现出模糊的人影轮廓——都是斯拉格霍恩最得意的“收藏品”们。
“教授，”阿瑞斯开口，茶杯在他手中温热，“您要给我的东西，和邓布利多教授有关？还是……格林德沃？”
斯拉格霍恩明显瑟缩了一下。蜂蜜酒这个词像咒语般让他不安。
“都有。”他终于承认，声音干涩，“或者说……和‘他们’有关。”
他起身，走向办公室最深处那面墙——挂满魔法生物标本和古老魔药配方的墙面。魔杖轻点，一幅巨大的雷鸟标本缓缓移开，露出后面的暗格。
暗格里没有金银珠宝，只有一个朴素的榆木盒子，巴掌大小，表面光滑得像被抚摸了几十年。
斯拉格霍恩取出盒子时，手在颤抖。
“这是……”他深吸一口气，“大约四十年前，我还是个年轻教授时，一个学生交给我的。他说……‘替我保管，直到有人真正需要它’。”
盒子放在茶几上。木质表面在办公室昏暗的光线下泛着温润的光泽。
“那个学生是谁？”汤姆问，目光锁死盒子。
斯拉格霍恩闭上眼睛：“阿不思·邓布利多。那时候他刚毕业一年，回霍格沃茨看望老朋友。他的眼睛……那时候还没有现在那么重的悲伤，但已经有了某种……我看不懂的深度。”
阿瑞斯感到左眼下链纹开始发热。不是警告，是牵引——盒子里的东西在呼唤血盟。
“他让我保管时说，”斯拉格霍恩继续，声音飘忽，“‘如果未来有一天，你遇到一个孩子——一个让你同时想起我和盖勒特的孩子，就把这个给他。’我当时以为他在说醉话，或者某种隐喻……”
教授睁开眼，看向阿瑞斯，目光复杂得像在看一个行走的谜题：
“直到我看到你，菲尼克斯先生。直到我看到你眼下的纹路，看到你和里德尔先生之间那种……危险的默契。那时候我才明白，阿不思说的不是隐喻。”
汤姆伸手按住阿瑞斯的手腕——契约传来清晰的讯息：等等，先检查。
但阿瑞斯已经抬手，指尖触碰到木盒表面。
咔哒。
盒子自动弹开。
没有光芒万丈，没有魔法异象。盒子里躺着的，是三样平凡到几乎令人失望的东西：
1. 一枚褪色的铜纳特，边缘磨损得几乎看不见国王头像。
2. 一片干枯的、呈现出奇异蓝金色的槲寄生叶片。
3. 一卷薄如蝉翼的羊皮纸，卷得紧紧的，用一根金发丝系着。
斯拉格霍恩看到这些东西时，表情变得极其古怪——像是释然，又像是更深的困惑。
“就这些？”汤姆的声音里带着审视。
“就这些。”斯拉格霍恩喃喃，“我检查过无数次——不是用魔法检测，是用最基础的物理方式。铜币就是铜币，叶子就是叶子，羊皮纸……我不敢打开。那根头发，我猜是……”
“格林德沃的。”阿瑞斯接话。他的异色瞳凝视着那根银白发丝，链纹的热度已达到灼烫的程度，“年轻时的，在他头发还是纯粹银色的时候。”
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