凌策笑道：近日家事繁杂，晚辈年少经验浅，难免力不从心。加上连日赶路未曾停歇，略感疲惫罢了。
贾母叹道：难为你了，小小年纪就要操持偌大家业。这边几位姑娘都是你姑姑辈的......
贾母提及姑姑辈时，黛玉等人眼中已盈满笑意。连素来端庄的宝钗也掩不住欢喜，毕竟骤然晋升长辈，滋味自是不同。
凌策对此浑不在意，横竖不是真亲眷，不过是个称谓罢了。若史湘云在场，想必气氛会更热络些。
他之所以知晓湘云缺席，只因眼前这群姑娘个个特征鲜明。凌策转身作揖道：见过二姑姑、三姑姑、四姑姑、林姑姑、宝姑姑......
众女本欲还礼，听得这串称呼，终是忍俊不禁。惜春笑得最欢：活像布谷鸟在叫呢！
满屋笑声中，探春却正色道：四妹妹休要顽笑，策哥哥年长于我们，又是当世才子，岂可随意取笑？
凌策谦逊道：三姑姑过奖了，不过仗着家世虚名。若无侯府门楣，充其量不过一介书生。
凤姐扬着帕子插话：这话差了！能连中小三元的岂是寻常？方才我们还说，若姐夫尚在，你今年就该赴乡试，指不定再夺个大三元......
说到此处，凤姐忽地噤声，细细端详凌策面容。众人虽觉诧异，却也不以为意——毕竟都视他为晚辈，且素知凤姐性情。
只见凤姐忽然掩唇笑道：老太太，二老爷，这回大三元怕是要落空！即便三年后应试，策哥儿也才十八，殿试上哪寻这般年少俊朗的？定是要点作探花郎了！
凌策无奈拱手。须知状元易取，探花难得！这时代多的是白发童生，殿试时贡士们最年轻的也多在弱冠之年。
殿试前三甲全凭圣心独断，而探花郎更须才貌双全。某种程度上，探花比状元更受追捧。凌策早对第三名有了心理准备......
满屋说笑声中，连贾政也捻须颔首：此言不虚。莫说策哥儿父亲，当年如海若非因相貌出众，原该是状元之才。
听闻贾政提及父亲，林黛玉心中顿生思亲之情。离乡日久，不知父亲病体可有好转。正自出神之际，忽听凌策说道：
此番进京途经扬州，特去拜会林大人。承蒙款待，得以休憩一宿。夜深与林大人促膝长谈，深感其爱女之心，临行特托我带书信一封予林姑姑。
黛玉惊喜交加：
当真？父亲给我写信了？
凌策颔首道：
只是入宫面圣前需往朝集院沐浴更衣，信件现由侍女保管，稍后差人送来。
黛玉眼中泛起泪光，连忙摆手：
不急的，不急。
探春轻声提议：
何须这般周折，待策哥儿回去时，我们一同前去帮忙，顺道取林姑父家书。
贾母在榻上笑道：
甚好。你们年纪相仿，说话也便宜。只是莫要端着姑姑的架子，叫策哥儿不自在。
这番话引得众姊妹掩口轻笑。贾母既已点破，她们反倒起了玩心。宝玉正欲同往，忽听贾政沉声道：
宝玉随我来，考校功课！
凌策年方十五，虽比宝玉高些，众人仍视作少年。彼时女子早嫁，如王熙凤十五岁便出阁。男子则多在十六岁后成婚，世家大族尤甚。故凌策在贾府，不过是个小孩子罢了。
望着眼前院落，凌策暗自感叹：
宁荣二府后院间隔三里半，可见其规模。这偏院竟比总督府还大，国公府邸果然......兴衰荣辱，皆系于此二字啊！
面上却对引路的王熙凤道：
多谢二婶费心，这院落如此雅致，定是二嫂子督促下人精心布置的。
王熙凤摆手笑道：
自家人何必客气？日后缺什么尽管开口。你琏二叔外出办事，否则也该来见见的。
凌策心知贾琏必是 作乐去了。家有 美妾，偏要去招惹风尘女子，当真令人费解。
正思索间，房门忽开。香菱欢快地跑来：
爷回来啦！
凌策向众女介绍：
这是贴身侍女香菱。她最爱诗词，你们才学过人，正好让她讨教一二。
香菱一听这话，眼睛顿时亮晶晶的，恭恭敬敬地向几位姑娘行礼。探春用帕子掩着嘴笑道：
这是在取笑我们呢，我们哪敢和连中小三元的人谈什么才学，传出去岂不让人笑话？
黛玉虽然急着看林如海的来信，还是笑着说道：
这丫头倒是有趣，看着天真烂漫。不过我看她这气质，倒像是东府蓉哥儿媳妇的品格？
王熙凤仔细打量了一番，赞叹道：
这丫头生得真标致！模样确实有几分相似，特别是这眉眼。眉间这颗朱砂痣生得好，更添几分姿色，都快赶上她了。回头我去问问蓉哥儿媳妇，是不是有个走失的妹妹！
姑娘们又好气又好笑地啐了她一口，只有香菱认真地回答：
没有呀，我家就我一个孩子呢！
这话逗得姑娘们都笑了起来，宝钗摇头笑道：
真是个天真烂漫的性子，看来你们爷很疼你，不然寻常丫头哪能这样？
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