斯台普斯中心的灯光下，暗流涌动。
赛前热身，克里斯·保罗面无表情地进行着投篮练习，偶尔望向湖人半场的目光锐利如刀，带着毫不掩饰的战意。他甚至没有像往常一样，与昔日的老大哥科比进行任何赛前寒暄。那沉默的姿态本身，就是一种宣战。
科比将一切尽收眼底。他只是笑了笑，继续着自己的拉伸，神情是一种近乎超然的淡然。他理解保罗的火焰，甚至尊重它，但他自己，已站在了火焰的另一端——一座需要他冷静指挥的坚固城池之上。
与保罗的肃杀形成鲜明对比的，是詹姆斯·哈登。这位新科MVP榜单第二人像个兴奋的孩子，早早跑到科比身边，勾肩搭背地聊个不停。
“老兄，赛后球衣一定得给我！”哈登咧着嘴，“我舅舅、我表哥、我训练师……他们都疯了！你得给我签至少五件，不，十件！”
科比被他逗乐，无奈地摇头：“先打好比赛，詹姆斯。”
“当然当然，”哈登满口答应，随即又压低声音，“但说真的，能和你在季后赛交手，这感觉太酷了。”那眼神里，依旧是掩饰不住的崇拜。这一幕，让远处热身的保罗眉头锁得更紧。
比赛开始，科比的比赛方式奠定了基调。
他仿佛彻底卸下了得分手的铠甲，穿上了纯血控卫的羽织。进攻端，他大部分时间稳居弧顶或侧翼，眼睛如雷达般扫描全场。球很少在他手中停留超过三秒，总是第一时间找到跑出机会的队友。吉米·巴特勒成了尖刀，一次次撕开火箭的侧翼；克里斯·米德尔顿在外线架起炮台；德文·布克则不断利用掩护，投出冷箭。科比自己，只在两侧底角获得绝对空位时，才偶露峥嵘，三分线外7投3中，贡献9分。数据栏上，5次助攻看似不多，但每一次都精准地打在火箭防守转换的节拍器上，引领了一波波团队攻势。
内线，成了湖人的绝对优势阵地。
尼古拉·约基奇在高位和低位自如切换，他用传球戏弄着克林特·卡佩拉，用扎实的脚步和柔和手感在篮下取分。而鲁迪·戈贝尔则筑起了禁飞区，他不仅牢牢守护篮筐，让火箭的突破屡次无功而返，更是将防守范围扩大到罚球线附近，彻底干扰了火箭习惯性的突分节奏。阿隆·戈登则像一头不知疲倦的猛兽，用惊人的弹跳和嗅觉拼抢着每一个前后场篮板，为湖人创造了大量二次进攻机会。火箭引以为傲的“五小阵容”和“魔球理论”，在湖人这组“一攻一守一冲抢”的内线铁三角面前，显得举步维艰。
外线对位，更是针尖对麦芒。
哈登本想直面科比，但吉米·巴特勒用行动告诉他此路不通。从第一个回合开始，巴特勒就如影随形，用强硬的胸膛顶住哈登的每一次试探步，用迅捷的横移封堵他的突破路线，即使被过掉半个身位，也会用顽强的回追进行干扰。哈登整场比赛都打得异常别扭，标志性的后撤步三分屡屡受制，突破也仿佛陷入泥潭。
保罗面对孙悦的防守，速度占尽优势。孙悦的脚步确实难以完全跟上保罗鬼魅般的变向和加速，但他2米05的身高和惊人的臂展，如同在保罗面前竖起了一道移动的屏障。保罗的每一次传球视线都被严重干扰，个人进攻也时常需要调高弧度，效率大打折扣。
然而，真正的“惊喜”来自替补席。当首节末段德隆·威廉姆斯替换登场，对上保罗时，丰田中心（以及无数老球迷的记忆）仿佛都震动了一下。德隆的脚步已不如当年迅捷，但那份面对保罗时与生俱来的从容和“食物链上位者”的自信丝毫未减。他强壮的身体能扛开保罗的贴防，沉稳的节奏让急于证明自己的保罗有些烦躁。更让火箭头疼的是，德隆与同样替补登场的老搭档保罗·米尔萨普，竟然在洛杉矶重现了当年在盐湖城的经典挡拆配合。一两次简洁高效的传切，瞬间点燃了斯台普斯，也仿佛将保罗拖回了那些不那么愉快的“吃饭睡觉打保罗”的回忆中。德隆在有限的出场时间里，贡献了8分4助攻，数据不起眼，但对保罗心理的微妙影响，难以估量。尼克杨、奥拉迪波还有布克等人上场后也都有亮眼表现，双方都打出了手感，观众直呼过瘾！
四节战罢，比分并未拉开到夸张的地步，但过程却让火箭感到窒息。整场比赛两队的命中率都高的吓人，尽管两队的防守都很到位，但是本场比赛所有人仿佛都给自己添加了瞄准镜， 湖人队更是没有依赖某个球星的疯狂得分，而是如同精密的机器，用防守、篮板、分享球和全员皆兵的得分，一点点蚕食着火箭的抵抗。最终，湖人149比136战胜火箭，取得系列赛开门红。
技术统计上，湖人全队八人得分上双，巴特勒22分，米德尔顿18分，约基奇17分11篮板7助攻，米尔萨普16分、奥拉迪波14分、尼克杨13分、戈登12分10篮板（其中6个前场板），布克11分……科比的9分，在这份华丽的团队成绩单上，显得如此“平凡”。
赛后，哈登沮丧但依旧不忘跑来找科比交换球衣，嘴里还嘟囔着签名的事。科比笑着答应，目光却越过哈登，看到了正在球员通道尽头，头也不回快步离开的克里斯·保罗。
保罗的背影，写满了不甘与更炽烈的火焰。
科比知道，休斯顿真正的挑战，或许才刚刚开始。团队的优势已然展现，但保罗的偏执，绝不会让系列赛就此失去悬念。G2的休斯顿，必将迎来更疯狂的反扑。
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