斯坦德威克的钟声在暮色中敲响第七下时，王城上空铅灰色的云层被一道突如其来的金光撕裂。
那不是阳光。
那是一支箭。
一支通体流淌着翡翠般生命光泽、箭翎由凝固星光编织而成的长箭，自东方天际线外贯穿而来，拖着横跨半个天空的金绿色尾迹，最终“夺”的一声，钉在了王室城堡最高塔楼的青铜风向标上。
箭身入石三尺，余劲未消，兀自嗡嗡震颤。以箭簇为中心，一圈柔和的、饱含生机的绿意波纹般漾开，所过之处，石缝里钻出细嫩草芽，枯藤重新返青，连塔楼穹顶积年的灰霾都被涤荡一清。
王城瞬间死寂，旋即哗然。
“丛林勇士的‘生机之矢’……”黑堡据点的密室里，灰鸦望着水晶球中投射的景象，声音干涩，“格鲁在用他的方式宣告——他来了，而且，他站在凯瑟琳王后一边。”
几乎同时，城西贵族区某座戒备森严的宅邸内，罗德·哈特捏碎了手中的水晶酒杯。猩红酒液混着碎片从他指缝滴落，他盯着魔法水镜中那支醒目的箭，脸上惯有的从容微笑消失不见，只剩阴沉。
“格鲁……还有他腰间那该死的瓶子。”他低声咒骂。水镜画面拉近，可以清晰看见，那支箭的尾羽上，系着一枚微缩的、正在缓缓旋转的圣瓶虚影——神圣血瓶。传闻饮下其中一滴即可白骨生肉，而格鲁竟将它与自身生命本源绑定，只要圣瓶不碎，他便近乎不死。
东方，阿维利边境，巨木之巅。
格鲁收起翡翠长弓，指尖拂过腰间那枚看似朴素的陶罐。罐身布满古老的自然纹路，内里却有磅礴如海的生命力在静静流淌。三件神器——活力之戒、生命之戒、活力圣瓶——已在他手中合而为一，化为这尊神圣血瓶。
他站在一头红龙领主的尸体旁，龙血尚温。这位盘踞边境数百年的恶龙领主，曾让精灵大军束手无策，却在格鲁箭下未能撑过三合。格鲁的目光穿过多重山峦，投向遥远的斯坦德威克。
“德拉波的仇，精灵的耻辱，该用鲜血洗清了。”他低语，声音平静，却让周围所有精灵战士不由自主地屈膝。他的游侠斗篷在风中轻扬，上面除了森林的气息，还沾染着龙血与神器的微光。“传令，‘丛林之影’军团开拔，目标——埃拉西亚王城。我们去接一位真正的王者回家。”
南方海域，无尽的波涛之上，一个又一个巨大的旋涡凭空出现，突然就这么竖立在海天之间，一艘艘钢铁舰队从时空门之中驶出，跨越大陆的阻隔，转瞬就已经在埃拉西亚南方的大海上破浪而行。
旗舰“王权号”甲板上，凯瑟琳·格芬哈特一身银蓝战甲，海风扬起她暗金色的长发。她左手按在腰间的剑柄上，那是先知剑，剑鞘古朴，却隐隐透出洞悉命运的先知之芒；右臂挽着一面铭刻雄狮纹章的圆盾——狮王盾，盾面流光，仿佛有雄狮之魂在其中低吼。
她身后，站着一位身披繁星法袍、面容笼罩在柔和光晕中的法师。布拉卡达的不朽之王，加文·马格努斯。他手中并无传统法杖，而是悬浮着一枚不断变换形状的多面晶体，那是他闻名大陆的魔法造物之一——“万象核心”，能模拟并驱动绝大多数已知魔法效应。世界上除了他，已经没有几个人能够使用如此规模的传送门法术，可以在海上传送舰队。
“格鲁的箭，是信号，也是催促。”凯瑟琳望向北方大陆轮廓，“我的哥哥不能白死，埃拉西亚不能落入叛徒与亡灵手中。马格努斯大师，感谢布拉卡达的援手。”
加文·马格努斯微微颔首，声音如金属共鸣：“知识不容玷污，秩序必须维护。山德鲁触碰了禁忌，他的亡灵术扭曲了生死法则本身。布拉卡达的法师团与神怪军团，已准备就绪。另外，”他指尖轻点，万象核心投射出一幅能量图谱，“王城地下，有异常的亡灵能量积聚点，规模非同小可。”
北方荒原，枯萎之地。
腐烂的沼泽中央，矗立着一座由白骨与黑曜石垒砌的尖塔。塔顶，亡灵大法师山德鲁身披鬼王斗篷，幽绿的魂火在他空洞的眼眶中燃烧。斗篷无风自动，每一缕褶皱都似有无数怨魂在哀嚎。他手中把玩着一顶狰狞的骨质头盔——诅咒铠甲的部件之一，仅仅持有，周围空气便弥漫着衰弱、痛苦、恐惧与绝望的灵光。
塔下，是望不到边际的亡灵之海。数以万计的尸巫静立如林，它们身披残破法袍，眼眶中跳动着冰冷的灵魂之火，手中骨杖萦绕着致命的负能量。任何一名尸巫，其魔力都足以媲美人类王国苦心培养的高级法师。而在尸巫军团后方，影影绰绰，还有更多骷髅勇士、腐烂行尸、幽灵与黑骑士的方阵。
“菲尼斯那个蠢货，还在执着于一具国王的尸骸。”山德鲁的声音嘶哑刺耳，仿佛锈铁摩擦，“真正的美味，是活着的王国，是陷入战火与绝望的灵魂。鬼王斗篷……需要更多养料。”他抬头，望向南方，斗篷上的怨魂齐齐尖啸。“斯坦德威克……多好的粮仓。”
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