圣龙商会的审计工作，在一种表面平静、内里却暗流涌动的氛围中展开。赛琳娜如同一只嗅觉敏锐的猎犬，埋首于堆积如山的账册和单据之中。
她不懂高深的金融理论，但她有着在底层挣扎求生磨砺出的、对数字和细节近乎偏执的敏感，以及一种对“异常”的本能直觉。那笔五万银币的“远东香料预付款”，像一根刺，扎在她的心头。
她首先核查了经手人何塞航海长的航行日志和采购记录。
近一个月内，“皇家君主号”及其附属舰队的主要活动范围都在加勒比海及墨西哥湾沿岸，采购清单上也多为本地特产，如烟草、蔗糖、皮革，并未涉及需要如此巨额预付的远东香料。
她询问何塞，这位老航海长一脸茫然，表示对此笔款项毫不知情，采购事宜通常由后勤部门直接与商会对接。
线索指向了后勤部门的审批流程和最终的资金拨付者——卡罗琳夫人主持的财政委员会。
赛琳娜没有直接去找卡罗琳，那无异于打草惊蛇。
她转而从资金的流向入手，调阅了港口金库的出入库记录和与“金帆”商会相关的所有银行汇票存根。过程繁琐而枯燥，她几乎不眠不休，依靠着强大的记忆力和耐心，一点点梳理着蛛丝马迹。
赛琳娜发现这笔巨款并非一次性划拨，而是分三批，通过三家不同的、但与“金帆”都有业务往来的小型贸易行中转，最终流向了一个注册地模糊、名为“远东合伙公司”的账户。
“远东合伙公司……”赛琳娜默念着这个名字，在有限的商业登记档案中查找，一无所获。这像是一个为特定目的临时设立的影子公司。
她将调查重点转向了港口近期的船舶登记和离港记录。
她注意到，大约在第一批款项拨出后十天，一艘名为“希望号”的中型改装商船悄然离港，申报的航向是“前往西印度群岛进行常规贸易”，但船上装载的物资清单却有些蹊跷：
除了常见的贸易品，还有大量超额的腌肉、硬饼干、淡水桶，以及……一批明显超出常规商船配备数量的、最新式的航海天文钟和六分仪。这更像是一次准备进行极远航程的探险船配置。
“希望号”的船长，是一个名叫拉尔森的中年法国人，背景复杂，以敢于冒险闻名，但此前与圣龙港并无太多交集。
赛琳娜通过仍在港内的、与拉尔森喝过酒的水手旁敲侧击得知，拉尔森曾在酒醉后吹嘘，将要去探索一条“通往香料群岛的新航路”，并提到了一位“背景深厚的法国夫人”提供了巨额资助。
所有的线索，如同散落的珍珠，被赛琳娜用坚韧的丝线串联起来，最终都指向了同一个人，卡罗琳·德·蒙蒂尼亚克。
她没有找到任何证据表明卡罗琳贪污了这笔钱。恰恰相反，资金流向清晰，似乎全部投入到了“希望号”的远航准备中。
但这笔投资，风险极高，且完全绕过了正常的项目审批流程，甚至对唐天河进行了隐瞒。这背后，究竟隐藏着什么？
深夜，赛琳娜再次敲响了唐天河书房的门。她的脸色比之前更加苍白，但眼神却锐利如刀锋，手中拿着整理好的证据链摘要和几张关键的票据复印件。
唐天河正在审阅造船厂提交的新舰龙骨铺设进度报告，看到赛琳娜进来，放下文件，示意她开口。
赛琳娜没有多余的寒暄，直接将几张纸放在书桌上，推到唐天河面前。上面用简洁的文字和箭头，清晰地标注了五十万银元的流转路径、时间节点、“希望号”的异常配置以及拉尔森船长的背景和酒后之言。
“主人，”她的声音平静，却带着不容置疑的确定感，“资金没有丢失，而是被卡罗琳夫人投入了一次未经您明确授权的、高风险投资。目标，可能是绕过好望角，直接前往远东香料群岛。”
唐天河拿起那几张纸，目光迅速扫过，脸上看不出喜怒，但书房内的气压似乎瞬间降低了几分。他沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。
“叫她来。”他对侍立在门口的林海吩咐道，声音冰冷。
片刻后，卡罗琳夫人款款走入书房。她似乎刚从一场晚宴归来，穿着一身酒红色的丝绒长裙，发髻微松，脸上带着恰到好处的慵懒红晕，身上依旧散发着浓郁的香水味。
她看到书房内神色冰冷的唐天河和站在一旁、面无表情的赛琳娜，眼中闪过一丝极快的诧异，但立刻恢复了镇定自若的笑容。
“唐先生，这么晚召见，是有什么急事吗？”她优雅地行了一礼，目光扫过书桌上那几张纸，瞳孔微微收缩，但笑容不变。
唐天河没有绕圈子，直接将那几张证据推到她面前：“卡罗琳夫人，解释一下。五十万银元，‘远东合伙公司’，‘希望号’，香料群岛。我需要一个合理的解释。”
卡罗琳脸上的笑容渐渐收敛，她看了一眼赛琳娜，灰绿色的眼眸中闪过一丝混合着惊讶和恼怒的寒光，似乎没料到这个“暗影夫人”竟然有如此能力挖出这些隐秘。
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