午后阳光斜照，营地里的喧嚣似乎都被主帐那片区域的肃穆隔绝在外。
青罗这一觉睡得足，从昨晚子时末一直睡到了此时，算是缓过劲了。
见薛灵已回来，她揉着额角问：“王爷那边……情况看起来如何？”
薛灵垂手立在一旁，清秀的脸上带着一丝奔波后的疲惫，低声道：“姐姐，信已送到甲一统领手中。王爷……王爷应是未睡好，气色不大好，但精神尚可。”
青罗闻言，眉头一蹙，从鼻子里轻哼一声：“定是又熬夜了！”
混合着心疼与恼火。可说完，她自己先沉默下来。
她知道，眼下的局面得靠纪怀廉自己去搏杀。她能做的，也只是在力所能及的范围内，为他扫清一些障碍，或者……拉住一些可能成为盟友的人。
正思忖间，营地外传来了隐隐的喧哗与马蹄声。青罗走到帐门边，掀开一角望去。
只见营门处，山西布政使周廷芳领着十数位身穿各色官服的官员，正与横刀立马、面色冷硬的向勉和甲一对峙。
周廷芳忧急与恭敬的声音透过风隐约传来：“……听闻殿下伤情反复，下官等实在忧心如焚，特来探视，略尽心意，还望向统领通融……”
向勉抱拳，声音洪亮却不容置疑：“周大人及诸位大人好意，末将代殿下心领。只是殿下昏迷前有严令，在他醒来前，除贺军医与殿下指定几人外，任何人不得入内打扰静养！末将等奉命守卫，不敢有违。待殿下醒转，末将定会将诸位大人的关切之意，一字不差转呈殿下！”
话说得客气，但挡在营门前那排王府护卫手中明晃晃的刀枪，以及向勉、甲一冷淡而坚决的态度，却比任何话语都更具说服力。
周廷芳脸上的笑容微微一僵，眼底飞快闪过一丝不易察觉的焦躁与疑虑。
他本想借着探视之名，亲眼确认一下永王的伤情究竟到了何种地步，是当真危在旦夕，还是故布疑阵？
这关系到主子后续的决策，也关系到他自身在山西这块棋盘上该如何落子。可没想到，连主帐百步之内都靠近不得，更别提见到人了。
“向统领忠心护主，令人敬佩。”周廷芳压下心中不快，语气依旧和缓，“既如此，下官等不便打扰殿下静养。这些滋补药材，乃下官等一片心意，还望统领代殿下收下。”
“多谢周大人，末将代殿下收下了。”向勉示意身后亲兵接过礼物，姿态依旧恭谨，却丝毫没有让开道路或请他们去别处休息的意思。
周廷芳知道今日是无论如何也见不到人了，再僵持下去反倒显得可疑。
他只得又说了几句“愿殿下早日康复”的场面话，带着身后一群心思各异的官员，悻悻然返回太原府。
青罗唇角微勾，纪怀廉这“重伤昏迷”的幌子，倒是引得各方鱼儿忍不住要探头了。
她不再理会那边的喧嚣，径直朝着张老二的酿酒棚子走去。
“张师傅！”青罗唤了一声，脸上堆起热络笑容，“忙着呢？咱上次弄的那酒，王爷用了说好，但还有些想法，想再跟您琢磨琢磨，看能不能把这劲头再往上提提！”
“姚掌柜又有何说法？”张老二对她能想出这酿烈酒的法子很是佩服，虽说只能少量地酿制，但法子已经有了，若是能有更好的酿酒工具，更好的场地，这法子便真能酿更多的烈酒出来。
青罗想了想:“咱们把这第一次头酒，再这么蒸一次？反复提取？”
张老二眼睛一亮：“掌柜的您是说……取酒头，再炼酒头？”
“对！”
说干便干，张老二立即取来一小罐好不容易集出来的烈酒。他小心倒入洗净的陶罐中。
这一次，火候的控制比之前更加精细。青罗几乎趴在了灶口，不能急，必须让酒液温和地、均匀地受热，让那最精纯的成分缓慢蒸发。
盘绕在冰冷井水中的铜管再次开始工作。这一次，等待的时间似乎格外漫长。
终于，铜管末端再次凝出水珠，滴落的速度比第一次慢了许多，滴滴答答，间隔很长。
收集到的酒头更是少得可怜，在接酒的干净陶碗底，只积了薄薄一层，清澈无比，几乎像水一样。
张老二用木勺极其小心地舀起小半勺，递给青罗。
青罗接过，凑近鼻端——一股极其强烈、纯粹、甚至有些刺痛的气味直冲而上，与她记忆中医用的味道更近了一些！
她深吸一口气，取过油灯，将一根细铁丝在灯焰上烧红，然后迅速浸入那勺液体中。
“嗤——”！
一声轻响，伴随着升腾起的蒸汽，那勺中的液体表面，瞬间燃起一团火焰。
这火焰的核心部分，呈现出一种明显的淡蓝色，外围带着黄色，燃烧迅速，几乎没有黑烟，熄灭后，勺底只留下极细微的水痕。
“是这路子！”青罗压低声音，兴奋之情溢于言表。虽然量少得可怜，但方向对了！
张老二也激动地胡须微颤：“掌柜的，您这‘再炼’的法子，真神了！”
“还不够完美，火候、冷却都还能再改进，”青罗强迫自己冷静下来，“但路子走对了！张师傅，咱们把这次每一步的火候大小、时间、还有这‘头酒’的用量都记清楚！明日咱们再多备些普通酒，反复试验，定要找出最稳妥有效的法子，把这‘头酒’给稳定做出来！”
就在两人沉浸在初步成功的喜悦和后续改进的讨论中时，棚外的天色早已彻底黑透。
薛灵的身影悄然出现在门口，他显然已等候了片刻，见两人暂告一段落，才低声禀报：
“掌柜的，萧夜来问过两次了。沈先生方才让守卫传话，若您得空，他想与您一叙。”
“好，”青罗拍了拍手上的灰，站起身来，朝沈如寂的营帐方向走去。
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