师父去世后，张道爷离开了村子，开始四处游历历练。他去过深山，帮山民驱过野猪精；去过江边，帮渔民镇过水里的邪祟；也去过县城，帮商户破解过生意上的 “怪事”。那几年，他见识了很多，也遇到过很多凶险，最让他难忘的，是二十岁那年在邻县遇到的一场 “鬼缠村”。
当时邻县有个村子，每天都有人离奇失踪，活不见人，死不见尸。村民们请了很多道士来，都没能解决问题，反而有两个道士也失踪了。张道爷听说后，就主动找了过去。他刚到村子，就觉得不对劲 —— 村里的空气冷冰冰的，白天都见不到几个人，家家户户都关着门，连狗都不敢叫。
他在村里转了一圈，发现村后的山脚下有一座废弃的祠堂，祠堂里飘着黑色的雾气。他知道，问题就出在祠堂里。当天晚上，他带着铜令牌和桃木剑，独自走进了祠堂。祠堂里黑漆漆的，只有月光从破窗户照进来，映得地上的灰尘像一层白雪。突然，他听到一阵女人的哭声，从祠堂的后殿传来。
“那哭声听得人心里发毛，像有无数根针在扎你的心。” 张道爷说，“我当时也怕，但一想到师父说的‘护人’，就硬着头皮往前走。” 他走到后殿，看到一尊破旧的女鬼像，女鬼像前摆着几碗发黑的米饭，地上还散落着几枚铜钱。他刚要拿出桃木剑，就觉得背后一凉，像是有什么东西贴了上来。他赶紧掏出铜令牌，转身一挡，令牌发出一阵淡淡的红光，那东西 “啊” 的一声，就消失了。
原来，这村子以前的村长，为了求富贵，把自己的女儿献给了女鬼，还建了这座祠堂祭拜。后来村长一家都死了，女鬼却留了下来，靠吸食村民的阳气为生。张道爷在祠堂里摆了三天三夜的坛，用铜令牌请关公上身，才把女鬼镇住，还帮失踪的村民找回了魂魄。
但这场劫难也让张道爷受了重伤，他在床上躺了一个多月才好。“那时候我才明白，师父说的‘道心’，不是不怕死，是明明怕，却还是要往前走。” 张道爷说，“因为你知道，你身后有那么多人等着你来护，你不能退。”
三、中年守土：一方水土里的道责
三十岁那年，张道爷回到了邻村。他在村里盖了一座泥砖房，就是现在住的地方，还在院子里种了很多草药，供村民们免费取用。从那以后，他就再也没离开过 —— 村里有人家闹邪祟，他随叫随到；有人家孩子生病，他帮忙采草药；甚至有人家丢了鸡，他也会帮忙算一算鸡的去向。
有一年，村里闹旱灾，庄稼都快枯死了，村民们急得不行，都来求张道爷请神求雨。张道爷在村口摆了供桌，带着村民们祭拜关公，念了三天三夜的祷词。第四天早上，天果然下起了大雨，村民们都欢呼雀跃，要给张道爷送钱送粮，他却都拒绝了，说：“这雨不是我求来的，是关公可怜咱们，也是咱们平时积德行善的结果。”
这些年，有很多人来请张道爷去外面做事，有的说要给他开道观，有的说要请他当 “大师”，还有的人出高价让他帮忙看风水。但张道爷都拒绝了，他说：“我师父把令牌传给我，是让我护着这方水土，护着这里的乡亲。要是我走了，这里的人遇到事，找谁帮忙呢？”
有次我问张道爷：“道爷，您这辈子，有没有后悔过？” 他笑了笑，指着院子里的草药说：“你看这些草药，长在这里，就是为了帮人治病；我守在这里，就是为了帮人解难。要是后悔，当初就不会跟着师父学道术了。” 他顿了顿，又说：“人这一辈子，能守住一件事，护住一群人，就不算白活。”
现在，张道爷年纪大了，头发也白了很多，但每天还是会早起焚香祭拜关公，还是会带着村民们上山采草药，还是会在有人需要的时候，拿出铜令牌，用自己的道术帮人解难。他的过往，没有什么惊天动地的大事，却藏着最朴素的道心 —— 敬神、爱人、守土，这六个字，就是他半生道途的全部意义。
第四章 深山驱獠：以勇破痴妄
张道爷从 “鬼缠村” 痊愈后，又歇了半月，才收拾行囊继续往西南走。越往深山里去，人烟越稀少，山路也愈发陡峭，往往走一整天，都见不到一户人家。这天傍晚，他正沿着山涧找水源，忽然听到上游传来一阵急促的呼喊，夹杂着树木断裂的巨响，像是有人在遭遇不测。
他循着声音快步往上走，拨开齐腰的茅草，眼前的景象让他心头一紧 —— 只见一棵老杉树下，几个穿着粗布短打的山民正拿着柴刀，惊恐地朝着前方挥舞，而在他们对面，一头身形堪比水牛的獠怪正伏在地上，嘴里叼着一只血淋淋的山羊，一双铜铃大的眼睛泛着凶光，嘴角还挂着涎水，浑身的黑毛被山风吹得倒竖，看起来格外狰狞。
“道长！快救救我们！” 其中一个皮肤黝黑的青年看到张道爷，像是看到了救星，声音都在发抖，“这怪物已经吃了我们寨里两头牛了，今天我们想过来除了它，没想到它这么厉害！”
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