橹声搅碎高邮湖的暮色时，我终于看清了芦苇荡深处的渔村。数十艘 “鹰排” 小船歪歪斜斜泊在码头，船帮上的桐油在残阳下泛着暗黄，往日该晾晒渔网的竹架空荡荡的，只有几缕纸钱灰粘在芦苇叶上，被晚风卷得打旋。周明收起罗盘，指针还在微微震颤：“守义，这水里的阴气裹着怨念，比东海的水祟还邪性，罗盘针都快被染黑了。”
村口的老槐树底下，十几个村民正围着香案忙活。案上摆着三牲祭品，烛火却被湖风吹得忽明忽暗，一个穿蓝布短褂的老汉正往湖水里撒米，他的草帽沿沾着泥点，声音发颤：“河伯老爷莫怪，明日就给您送‘祭品’，求您饶过我们的渔船吧！”
老汉是渔村阳心堂的会头王伯，领着我们往码头走。沿途的渔户都关着门，门缝里偶尔透出怯生生的目光，唯有阳心堂的灯还亮着 —— 那是座架在木桩上的吊脚楼，木板墙被湖水泡得发黑，屋顶的聚阳镜蒙着层水雾，连微光都透不出来。“这半个月已经翻了七艘船了，” 王伯掀开吊脚楼的竹帘，一股鱼腥味混着霉味扑面而来，“都是夜里下网时翻的，船板上全是抓痕，像是被什么东西硬生生撕开的。”
吊脚楼的神龛上，摆着本泛黄的线装书，封皮写着《幽冥劫录》。守堂的后生小李抱着书叹气：“前天从祖祠翻出来的，上面说咱们遇到的不是河伯，是‘伪神祟’—— 古代水匪死后怨念化形，专挑水乡作恶。” 我翻开书页，一行朱砂字格外醒目：“伪神祟者，借传说立威，凭怨念作祟，破之需二策：一曰显其形，令众知其非神；二曰破其威，令众信其可诛。”
正说着，码头突然传来惊呼。我们跑到窗边望去，只见一艘渔船刚驶出芦苇荡，湖面就涌起暗黑色的漩涡，船底 “咔嚓” 一声断裂，渔民抱着木板呼救，转眼间就被漩涡吞了进去。王伯瘫坐在竹梯上，眼泪混着泥点往下掉：“这是本月第三个了…… 十年前河伯就要过祭品，这次怕是躲不过了。”
我蹲下身摸了摸码头的木板，指尖传来刺骨的凉意，怨念顺着木纹往上爬，带着铁锈和血腥气 —— 是水匪的气息。周明突然指着湖面上的雾气：“守义你看，那雾气在聚形！” 淡灰色的雾气顺着芦苇荡流动，渐渐凝成模糊的人形，手里似乎还握着刀枪。
“明日就是十五，按规矩要送童男童女当祭品，” 王伯抹了把脸，声音绝望，“上次没送，河伯一夜掀翻了五艘船，要是再违抗，怕是整个渔村都要被淹了。” 我心里一动，这伪神祟专靠恐吓控制民心，若不打破村民的恐惧，就算除了它，日后还会有别的邪祟作祟。
当晚，我和周明在阳心堂整理法器。史珍香的声音突然在脑海里响起：“这水底下的怨念好重，好像有上百个魂魄缠在一起。” 我摸了摸阳天剑，剑身微微发烫 —— 剑魂竟在共鸣。周明翻出几张驱邪符，眉头紧锁：“普通符纸对付不了这么重的怨念，《幽冥劫录》说要‘显其形’，可咱们怎么让全村人看清它的真面目？”
“用剑魂。” 我突然想起滇西茶山时注入蛊虫的阳炎，“史珍香的剑魂能引阳炎，只要让她显形照亮湖面，村民就能看清这‘河伯’的底细。” 周明眼睛一亮：“对！再用阳天剑斩碎它的怨念核心，双管齐下！” 王伯这时端来晚饭，闻言突然跪下来：“仙师要是能除了这邪祟，我们全村都感激不尽！”
次日傍晚，祭祀的香案搬到了码头。烛火映着村民们愁苦的脸，两个被选中的孩子缩在母亲怀里哭，泪水混着烛油滴在衣襟上。王伯举起酒碗往湖里泼：“河伯老爷，祭品已备好，求您保佑渔村平安！” 话音刚落，湖面突然起风了，芦苇荡 “沙沙” 作响，暗黑色的雾气从湖底涌上来，渐渐凝成丈高的虚影 —— 头戴牛角冠，身披鱼鳞甲，乍一看真像传说中的河伯。
“祭品不够诚心！” 虚影发出沙哑的吼声，湖面掀起巨浪，拍得码头木板 “咯吱” 作响，“明日若不送童男童女，便淹了你们的阳心堂！” 有个村民吓得瘫在地上，磕头如捣蒜：“河伯老爷饶命！我们明日一定送祭品！”
“这不是河伯！” 我突然大喝，祭出阳天剑，剑身的朱雀纹亮起红光，“史珍香，显形！” 剑魂应声而出，银白色的光影从剑中飘出，在湖面展开丈宽的光幕。周明趁机念起九字真言：“临兵斗者，皆阵列在前！” 真言化作金光融入光幕，原本模糊的虚影瞬间清晰 —— 哪是什么河伯，分明是十几个身披匪衣的恶鬼，手里握着生锈的刀枪，脸上还带着狰狞的伤疤。
“是水匪！” 有个年长的村民突然惊呼，“我爹说过，百年前有伙水匪在湖里劫掠，被官兵围剿沉了湖，没想到变成了邪祟！” 村民们顿时炸开了锅，恐惧渐渐变成愤怒，有个年轻后生抄起渔叉：“原来都是假的！骗了我们十年！”
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