火山灰混着硫磺气扑在脸上，烫得人鼻尖发麻。我用袖口擦去睫毛上的灰屑，望着前方连绵的火山锥 —— 那是滇西火黎族的领地，三十余座圆锥状的山体如沉睡的巨兽，山顶的火山口正袅袅飘着青灰色的烟。周明在身后喘得像风箱，药箱上的铜锁被热浪烤得发烫：“守义，这鬼地方脚底下都在冒热气，罗盘针直接烧得转不动了！”
前方的熔岩台地突然传来一阵清脆的铃铛声，一个身着赤红短打的汉子从熔岩石柱后走出。他赤裸的臂膀上纹着火焰图腾，腰间系着火山岩磨成的佩饰，每走一步都发出金石碰撞的声响。“你们就是护世会的人？” 他的声音像烧红的铁器淬水，带着灼人的温度，目光扫过我腰间的阳天剑时，瞳孔微微一缩，“我叫火炎，火黎族的护莲人。再往前就是赤焰莲池，寻常人靠近会被莲火灼伤。”
跟着火炎穿过一片绳状熔岩区，地面泛着暗褐色的光泽，踩上去还能感觉到底下涌动的热力。远处的火山口边缘镶嵌着一圈暗红，那是昨夜小规模喷发留下的岩浆痕迹。“三天前开始不对劲。” 火炎指着左侧一座冒着黑烟的小山，“那座‘小空山’原本是死火山，突然开始喷黑灰，岩浆沾到人的皮肤，会像附骨之疽一样吸走阳气。”
我们路过一处临时搭建的棚屋，几个火黎族伤员正躺在铺着干草的石台上。其中一个少年的小腿缠着渗血的麻布，揭开布层时，我倒吸一口凉气 —— 伤口处的皮肤焦黑如炭，边缘却泛着诡异的青紫色，摸上去竟比寻常皮肤更冰冷。“这不是普通的岩浆灼伤。” 我指尖刚碰到伤口，一股阴寒之气就顺着指缝钻进来，比沼泽的蚀阳水汽更霸道，“是阴邪附在岩浆里，这是蚀阳火气。”
阳天剑突然发出嗡鸣，史珍香的声音在脑海里响起：“火山本是至阳之地，阴邪要依附此处，必然要裹着至阴之气。那岩浆里的黑气就是幽冥阴寒，专门吞噬天地间的阳气。”
穿过一片生长着耐旱火棘的坡地，前方突然出现一片蒸腾的热气。待走近看清，我才惊觉那是一座天然火山口莲池 —— 池边用熔岩块垒砌成环形堤坝，池水中绽放着数十朵赤红的莲花，花瓣边缘泛着流动的金光，花心处跳动着拇指大的火焰，即便隔着数丈远，也能感受到扑面而来的暖意。“这就是赤焰莲，我们火黎族的护族圣物。” 火炎的声音里满是敬畏，“它的至阳之火能压制火山下的阴邪，可现在……”
顺着他的目光望去，几株靠近池边的赤焰莲花瓣已经泛黑，原本跳动的花心火焰变得微弱，像风中残烛随时会熄灭。火炎从怀里掏出一个拳头大的玉块，玉身赤红如熔浆，内部隐约可见一朵莲花纹路：“这是莲火母玉，是赤焰莲的本源所化。老一辈传下的古书记载，母玉能激活莲火的至阳之力，但需要足够强的阳气催动。” 他将母玉塞进我手里，玉块入手温热，仿佛握着一团跳动的火焰，“我试过用部族的火咒激活，可力量不够，只能请你帮忙。”
话音未落，西北方向的火山突然传来一声闷响，大地剧烈震颤起来。火炎脸色骤变：“不好！是‘大黑空山’！它要喷发了！” 我们跑到高处望去，只见大黑空山的火山口喷出浓密的黑烟，黑色的岩浆如瀑布般顺着山体流淌下来，在月光下泛着诡异的光泽 —— 那正是裹着阴邪的蚀阳火气！
“岩浆流在往莲池方向去！” 周明大喊着指向山下，黑色的岩浆正顺着天然的沟壑蔓延，所到之处，火棘丛瞬间焦枯，地面留下冒着黑气的焦痕。火黎族的族人们纷纷拿起手中的火把冲向岩浆流，可火把刚靠近岩浆，火焰就被黑气扑灭，几个族人躲闪不及，被岩浆溅到手臂，立刻发出凄厉的惨叫。
“快回莲池！” 火炎拉起我就往山下跑，“赤焰莲要是被岩浆浇灭，整个火山群的阴邪都会失控！” 等我们赶回莲池时，最外围的熔岩石坝已经被岩浆烤得发红，几股支流已经冲破了低矮的堤坝，朝着池水中的赤焰莲涌去。靠近岩浆的几朵赤焰莲花瓣彻底焦黑，花心火焰 “噗” 地一声熄灭，花瓣瞬间萎蔫下去。
“激活母玉！” 火炎立刻跪在莲池边的祭台上，将莲火母玉放在祭台中央的凹槽里。他从腰间抽出一把青铜匕首，划破掌心，鲜血滴在母玉上，口中念起晦涩的咒语。随着咒语声，母玉表面的莲花纹路渐渐亮起红光，可光芒微弱，根本无法扩散到莲池中。“守义，快注入你的阳心之力！”
我立刻伸手按在母玉上，运转体内的天地阳心之力。一股温热的气流顺着掌心注入母玉，原本微弱的红光突然暴涨，化作一道赤红的光柱直冲天际。莲池中的赤焰莲仿佛受到了召唤，花心火焰瞬间变大，花瓣上的焦黑以肉眼可见的速度褪去，重新绽放出耀眼的红光。“就是现在！” 火炎大喊着，“引导母玉之力，让莲火形成火墙！”
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