天刚亮，公爵府主宅的书房灯就亮着。
顾沉站在穿衣镜前，修斯正替他整理黑色礼服外套的最后一颗袖扣。布料挺括，没有任何家族纹饰或勋章，只有领口一枚代表公爵身份的古银色徽记，低调奢华。
米迦推门进来，手里端着一杯温水。他也起得很早，眼下有些淡青，但眼神清冽。他走到顾沉身边，把杯子递过去。
“温度刚好。”米迦说。
顾沉接过来，几口喝完，空杯放回托盘。他看向米迦，目光落在他脸上：“再回去躺会儿。这边结束前，别出府。”
“我知道。”米迦应道。他伸手，指尖轻轻拂过顾沉礼服外套上并不存在的皱痕，动作很轻。“……别动气。”
“看情况。”顾沉握住他的手，捏了捏，“走了。”
他没让米迦送，自己带着顾一和两名亲卫上了车。悬浮车滑出府门，融入帝都清晨灰蓝色的天光里。
元老院的听证厅在旧宫西翼，走廊又深又高，脚步声回响很重。时间还早，但已有几位穿着议员袍的身影在廊柱边低声交谈，看见顾沉一行，谈话声停了停，目光有意无意地扫过来。
顾沉目不斜视，径直走向指定的休息室。门关上，隔绝了外面的视线。
顾一低声汇报：“刚收到消息，凯达侯爵一刻钟前到的，直接进了辛德林议长的茶室。莫里斯家的虫暂未露面，但第三军团的伦桑上将……刚刚也到了，在隔壁休息室。”
顾沉“嗯”了一声，在沙发上坐下，闭目养神。指间的戒指触感微凉。
九点差五分，有侍从官来请。
听证厅不大，呈半圆形。中央是发言席，对面弧形排列着几排深色高背椅，坐着今日的听证委员：元老院议长辛德林大公居中，左右是几位重量级议员，雄保会会长西奥多坐在侧位，脸上带着惯常的精明微笑。
军部也来了代表，是总参谋部的一位次长，脸色板正。虫皇没有亲自出席，但皇室事务官坐在后排阴影里，像个安静的符号。
凯达侯爵已经坐在左侧的当事虫席位上，穿着隆重的侯爵礼服，腰背挺直，下颌微抬，维持着体面，但眼皮有些浮肿。西里尔没来，据说是“惊吓过度，卧床休养”。
顾沉在自己的席位坐下，顾一立在身后半步。他的位置与凯达侯爵相对。
空气里有种陈旧的木头和纸张混合的味道。
辛德林议长清了清嗓子，声音干涩地宣布听证开始。他先定调子，强调此次听证是为“厘清事实，消弭误会，维护贵族间的体面与和谐”。
凯达侯爵第一个陈述。他显然准备充分，语速平稳，咬字清晰，将事件描述为“一场因对雌奴管教方式理解不同引发的冲突”。
他强调西里尔“年少气盛，手段或有过激”，但初衷是“管教自家不驯的雌奴”。言辞中反复提及“合法的雌奴转让文书”，并暗示顾沉公爵与米迦中将“不顾贵族礼仪，强闯私宅，武力胁迫”，对西里尔的身心造成巨大伤害，也令在场宾客蒙受惊吓。
“……雌奴梅里，原为其家族旁支子弟，因行为不端，被家族除名后自愿转赠于西里尔，手续齐全。”凯达侯爵最后说道，目光扫过委员们，
“此为我凯达家内部事务。纵然管教严厉了些，也属情理之中。顾沉公爵爱惜部下，其情可悯，但以此为由，悍然动用亲卫，冲击贵族庄园，置帝国律法与贵族体统于何地？”
他说完，微微向委员席欠身，坐了回去。
辛德林议长看向顾沉：“顾沉公爵，对于凯达侯爵的陈述，你有何回应？”
所有目光集中过来。
顾沉没急着站起。他先拿起面前的水杯，喝了口水，才缓缓起身。动作不疾不徐。
“侯爵阁下说了很多，”顾沉开口，清晰的声音在大厅里回荡，“但核心无非两点：一，梅里是雌奴，是私产；二，我们不该管。”
他顿了顿，目光平静地看向凯达侯爵：“那么，我想先请教侯爵几个问题。”
“请问。”凯达侯爵脸色不变。
“首先，您口中的‘合法转让文书’，签署日期是否在昨日午后？签署地点，是否在静湖别墅庄园内？签署时，梅里·索林少校是否处于意识清醒、行动自由的状态？是否有多位无利害关系的见证虫在场？”
一连四个问题，个个尖锐。凯达侯爵眉心一跳：“这……具体细节，自然由当事虫……”
“根据初步调查，”顾沉截断他，语气依旧平稳，“文书签署时间在昨日下午三时二十分左右，地点为西里尔·凯达的私虫休息室。当时，梅里少校已被药物控制，丧失反抗能力，且被金属器具束缚。见证虫均为西里尔·凯达的仆从及朋友。”
他看向委员席，“依据《帝国法典》第301条，任何契约的签署，需基于当事虫完全自愿、意识清醒的前提。以药物、暴力胁迫达成的‘转让’，自始无效。这一点，想必在座诸位法律专家，比我更清楚。”
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