第十三节、突厥的铁蹄
武德六年的秋意,是被雁门关外的烽火点燃的。
九月初三的清晨,长安朱雀大街的青石板还沾着露水,负责传递边报的驿兵就像一道黑色的闪电,从金光门狂奔而入。他的坐骑口吐白沫,前蹄刚踏过承天门的门槛便轰然倒地,而他怀里的加急奏报,早已被鲜血和汗水浸透 —— 那是朔州刺史的亲笔信,字迹潦草得几乎辨认不出,只在末尾重复着三个字:“突厥至!”
消息像野火般烧遍长安。午时的朝堂上,李渊刚听完户部关于秋收的奏报,还没来得及露出笑容,就被这封染血的奏报砸得脸色煞白。他捏着那张薄薄的麻纸,指节泛白,纸页上 “朔州城破,刺史战死,百姓被掠者千余” 的字样,像烧红的烙铁烫着他的眼睛。
“颉利这匹狼!” 李渊猛地将奏报拍在龙案上,案上的玉砚被震得翻倒,墨汁泼在明黄色的奏章上,晕开一片污浊,“朕去年才送去千匹绸缎、万石粮食,他转头就敢撕毁盟约!”
站在文官队列首位的中书令封德彝上前一步,袍角扫过地上的墨渍:“陛下息怒。突厥骑兵来去如风,我军尚未做好准备,不如暂遣使议和,再许些金帛,先稳住颉利,待来年开春再做打算。”
“放屁!” 一声怒喝从武将队列中炸开。尉迟恭按着腰间的佩刀,铜铃大的眼睛瞪得滚圆,“封大人是忘了大业十三年,突厥人在马邑烧杀抢掠的事了?那年冬天,汾河两岸的冰面都被血染红了!金帛?他们要的是整个北方!今日让一步,明日他们就敢站在朱雀大街上要陛下的龙椅!”
封德彝脸色涨红:“尉迟将军休要胡言!如今河北刚定,关中粮草不足,若开战,百姓又要流离失所,这责任你担得起吗?”
“我担得起!” 尉迟恭上前一步,甲叶碰撞得哐当响,“我尉迟恭愿带三千玄甲军,去朔州砍了颉利的脑袋!”
朝堂上顿时炸开了锅。主战的武将们纷纷附和,拍着胸脯请战;主和的文臣则摇头叹息,说着 “国本为重”“民生为要”。李渊坐在龙椅上,手指无意识地敲着案面,目光在争论的大臣们脸上扫过,最后落在了李世民身上。
李世民一直没说话。他站在太子位上,玄色朝服的下摆垂在金砖地上,纹丝不动。方才驿兵冲进来时,他注意到那士兵靴底沾着的泥土 —— 不是朔州常见的黄土,而是带着沙砾的黑土,那是突厥人马蹄踏过漠北草原带来的痕迹。颉利不仅来了,还带着草原的兵锋,来势汹汹。
“世民,” 李渊的声音带着疲惫,“你怎么看?”
所有争论声瞬间停了。数百道目光齐刷刷投向李世民,有期待,有质疑,也有等着看笑话的 —— 毕竟,这位年轻的太子虽在河北立过战功,却从未与突厥铁骑正面交锋过。
李世民往前一步,玄色朝服在晨光中泛着沉稳的光泽:“儿臣以为,封大人说的‘民生’,恰恰是不能议和的理由。” 他声音不高,却清晰地传遍大殿,“去年河北大旱,百姓好不容易盼着今年秋收能喘口气,若此时再送金帛给突厥,势必要加重赋税。颉利得了好处,明年还会再来,百姓的日子何时是头?”
他顿了顿,目光扫过殿外飘扬的龙旗:“当年隋炀帝征辽东,不是输在兵力,是输在民心。如今我大唐新立,民心就是根基。突厥人敢来,无非是觉得我们软弱可欺。若这一次退了,他们会觉得长安的金帛、百姓的血肉,都是可以随意取走的猎物。到那时,莫说民生,恐怕连关中都要不得安宁。”
尉迟恭猛地拍了下大腿:“太子说得对!”
李世民看向李渊,眼神坚定:“儿臣请命,率五万大军出征朔州。颉利敢来,儿臣就把他的铁蹄钉死在长城脚下,让他知道,大唐的土地,不是谁都能踏的!”
李渊看着儿子眼中的锐气,忽然想起武德元年,那时世民还是个穿着明光铠的少年将军,在霍邑城下对着宋老生的军队喊 “今日不破城,我李世民提头来见”。岁月磨掉了他的青涩,却没磨掉那份敢打敢拼的骨头。
“好!” 李渊重重一拍龙案,“朕命你为行军大元帅,尉迟恭为先锋,秦琼为副将,率五万大军即刻出征!” 他从龙案上拿起一枚虎符,扔了过去,“拿着它,调兵遣将,不必事事奏请。朕只要一个结果 —— 把颉利打回老家!”
虎符在空中划过一道弧线,李世民稳稳接住,冰凉的铜器贴着掌心,像握着整个北方的安危。“儿臣遵旨!”
出征前夜的东宫,烛火摇曳了整整一夜。
韦若曦跪在案前,将一件件甲胄叠进包袱。她的动作很慢,指尖抚过甲片上的纹路 —— 这是平阳公主让人从晋阳送来的软甲,用天山精铁混合着乌兹钢打造,薄得能透光,却能挡住寻常箭矢。“阿姐说,当年她在司竹园起兵,就靠这甲胄挡过三箭。” 她轻声说,声音里带着笑意,尾音却微微发颤。
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