李默冲进院子的时候，林昭正坐在书桌前看江南八州的田亩复核表。纸页铺了一桌，笔尖在红线上勾画，一条条划掉瞒报数据。他听见脚步声也没抬头，只问：“人带到了？”
“到了，在前厅。”李默喘着气，“是江南六大望族联合派来的宗老，说有要事求见。”
林昭放下笔，把最后一行数字圈完。他起身拍了拍衣袖，顺手整了领口布扣。阿福已经在门外候着，手里捧着茶盏，低声说：“客人们等了半炷香。”
“让他们等。”林昭往外走，“不是来谈条件的，是来低头的，不差这几步路。”
前厅灯亮着。六位士族代表坐在两侧，穿的是素色深衣，没挂玉佩，也没带随从仪仗。为首的白发老者看见林昭进来，立刻起身作揖，动作很慢，但到底弯下了腰。
林昭没坐主位。他在下首拉过一把椅子，坐下说：“我知道你们为什么来。”
老人抬眼，声音稳：“实田明税榜贴出去那天，江南三十七家庄田被查。我们……想保一点根基。”
“所以拿联姻换平安？”林昭看着他，“你们想把我变成自己人，好继续关起门来说话？”
厅里静了一下。
老人没否认：“林公出身寒门，如今位极人臣。若能与我等通婚结亲，共掌朝纲，大乾社稷可安。”
林昭笑了下。不是嘲讽，也不是得意，只是明白了。
“可以。”他说，“联姻没问题。”
三人同时抬头。
“但我有两个条件。”林昭语气没变，“第一，你们送来的女子，必须进女子书院读书，学算术、识政令、懂律法，不能只背《女诫》。第二，你们家子弟想做官，不能靠门荫，得凭政绩上任。每年考核，不合格就罢免。”
没人说话。
老人手指掐住袖口边缘，指节发白。他知道这意味着什么——女子入学，等于打破“内帷不出”的规矩；子弟从政要看政绩，等于废了世袭特权。
“这……”老人开口，声音有点哑，“非一朝一夕能定。”
“那就回去商量。”林昭站起来，“我不急。绍兴那边豪强还在围算官驻地，我随时可以派监察使进去抓人。你们选。”
他说完转身走了，没再看他们一眼。
夜里风大，吹得檐角铜铃响。林昭回到书房继续看报表。江南八州的数据已经送来七州，只剩湖州没回。他一边核对一边想，这一局能不能成，不在他说得多狠，而在士族有没有别的路走。
没有。他们没有。
第二天清晨，南市书院门口来了两辆马车。
第一辆车上走下一个年轻姑娘，穿青布裙，头上只簪一根银钗。身后仆妇红着眼眶，递上包袱时手一直在抖。姑娘接过，对着书院牌匾深深拜了一礼，然后独自走进大门。
第二辆车停在吏部报到衙门前。下来一个二十出头的年轻人，手持调令，脸色发白。他站在台阶前站了很久，最后深吸一口气，抬脚走上去了。
消息传到林府时，林昭正在批一份奏章。阿福进来通报：“南市那边，士族家的女儿进了书院，儿子也去吏部报到了。”
林昭停下笔，问：“自愿的？”
“没人拦，也没人闹。”
“知道了。”他点头，继续写。
纸上写的是关于全国推广网格量田法的建议。他一笔一划都很稳，像是在刻字。写完一段才抬头看了看窗外。天阴着，云压得很低，像要下雨。
苏晚晴这时候从西厢回来。她刚练完剑，外袍沾了点沙土。她站在书房门口没进去，只问：“士族真肯低头？”
林昭放下笔，端起茶杯吹了口气。茶凉了，他也没换。
“不是低头。”他说，“是我们动了他们的根。田产藏不住，子弟进不了官，女儿还得出来读书。他们只能换个活法。”
苏晚晴走进来，把剑放在墙边架子上。“他们会忍多久？”
“忍到发现反抗代价更大为止。”林昭看着她，“以前他们靠身份吃饭，现在身份不管用了。谁能把日子过得更好，百姓就听谁的。我们修了水渠，打了井，量了田，减了税。他们做了什么？背《论语》吗？”
苏晚晴没笑。她知道这不是玩笑。
她走到桌边，拿起一张报表看了一眼。“三百多万亩隐田，十年补税，抄产充公……这笔钱够建三条主干道。”
“不止。”林昭接过去，“还能养十万流民工，三年内把北方旱区的灌溉网铺完。”
两人沉默了一会儿。
外面传来一阵脚步声，是信使。阿福跟着进来，手里拿着一块木牌：“监察院快信，绍兴豪强昨夜散了，没人再围驻地。”
林昭接过木牌看了一眼，放桌上。
“他们怕了。”他说。
“怕你抄家？”
“怕民心倒向我们。”林昭指了指脑袋，“他们一辈子都觉得百姓该跪着，可现在百姓知道谁真的给他们饭吃。这才是最要命的。”
苏晚晴看着他。灯光照在他脸上，影子落在墙上很长。
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