十二月的利物浦，难得有这样温煦的午后。
阳光懒洋洋地穿过露台的玻璃顶棚，在藤编躺椅上投下斑驳的光影。空气里浮动着细小的尘埃，在金色光束中缓缓舞动，远处传来港口隐约的汽笛声，与花园里灵能玫瑰的淡香交织在一起，构成一幅宁静的冬日图景。
雷恩·豪斯靠在躺椅上，闭着眼睛，身上盖着一条柔软的羊绒毛毯。他穿着一身舒适的米白色家居服，脚上趿拉着软底拖鞋，整个人陷在温暖的阳光里，像一只吃饱喝足后晒太阳的猫。意识却早已沉入那片由灵性与羁绊构筑的深海。
他刚刚晋升序列3不到两个月，身体与灵性都处于稳定期，没有急切的任务，没有紧迫的订单，甚至连教会的例行联络都少了许多。他难得地享受了一段真正意义上的清闲时光。
意识海中，黄铜齿轮晶体平稳旋转，七条灵力轨道泛着温润的光泽。思想锚点的淡青色光点如星云般缓缓流转，与金镑锚点的金色光芒、亲情锚点的暖黄色、伙伴锚点的银白色交织在一起，编织成一张细密而坚韧的锚定之网。而在那璀璨光芒的边缘，两条漆黑的轨道静静悬浮——死亡权柄与深海权柄，如同沉睡的巨兽，蛰伏在意识海的最深处。
“源，”雷恩在意识里轻声开口，“我以后领悟的方向，你有什么建议吗？”
源的虚影缓缓浮现，依旧是那副温和而沉稳的面容，淡紫色的光芒在意识海中如薄雾般弥散。“你掌握着死亡和深海的部分权柄，这是很好的领悟方向。”
“死亡和深海……”雷恩重复了一遍这两个词，指尖无意识地摩挲着扶手，“还有别的选择吗？”
源沉默了片刻，语气平静却带着一丝洞悉：“这是捷径。死亡与深海权柄已经在你意识海中扎根，你只需要沿着这两条轨道深入领悟，十年之内，就能彻底掌握它们，将序列3的根基夯实到极致。如果选择其它方向……”
他顿了顿，“可能需要上百年。”
“上百年……”雷恩低声重复，心里泛起一丝复杂。
他知道源说的是事实。超凡之路越往上走，领悟的难度呈几何级数增长。序列3到序列2，不再是依靠药剂和材料就能跨越的阶梯，而是需要对某条道路有足够深刻的理解和感悟。如果从头摸索一条全新的权柄方向，百年光阴确实不算夸张。
可死亡与深海……
他脑海中浮现出那些画面：神泣之地断裂的城墙、腐朽的血肉与白骨、寂静漆黑的深渊、那夜撕裂天空的幽蓝光柱……死亡的气息冰冷而沉重，深海的气息粘稠而幽暗，它们强大，却与他的本性格格不入。
他是靠着专利和金镑一路走到今天的，是靠发明创造和商业开拓站稳脚跟的。死亡与深海，更像是命运强加给他的馈赠，而非他自己选择的道路。
“我再考虑考虑吧。”雷恩轻声说道。
源没有追问，只是微微颔首，虚影缓缓淡去。
雷恩缓缓睁开眼，阳光依旧温暖地洒在脸上，耳边传来花园里麻雀叽叽喳喳的叫声和远处港口的汽笛声。他望着头顶被阳光照亮的玻璃顶棚，心里却不像表面看起来那么平静。
也许源说得对。
在这个风暴随时可能到来的世界，实力才是安身立命的根本。死亡和深海权柄虽然与他天性不合，但确实是最快掌握、最具杀伤力的方向。在这个位面战争阴云密布的时代，他需要力量来保护自己，保护家人，保护他所建立的一切。
可那种冰冷的感觉……他真的愿意与之融合吗？
就在这时，一阵沉稳的脚步声从露台入口处传来。老约翰穿着笔挺的深灰色管家制服，头发梳理得一丝不苟，手里捧着一个银质托盘，走到雷恩身旁，微微躬身。
“少爷，怀特先生和史密斯教授来了，正在客厅等候。”
雷恩从躺椅上坐起身，将滑落的羊毛毯叠好放在一旁。“好，我这就去见他们。”
他站起身，整理了一下衣领，快步走下露台，穿过走廊，朝客厅走去。
客厅里，阿基米德·怀特和罗伯特·史密斯教授正坐在沙发上。两人都穿着外出常服，神情严肃，桌上的红茶冒着淡淡的热气，却几乎没动过。平日那个总是侃侃而谈的教授此刻面色凝重，而一贯沉稳的学者则眉宇微锁，显然有要紧事。
雷恩走进客厅，目光扫过两人的表情，心里微微一沉：“出什么事了？”
“雷恩，”阿基米德抬起头，语气带着少见的急切，“你的限制解除了吗？”
雷恩一愣：“限制？你是说教会对我的活动限制？我没有接到任何通知。”
“我三天前就收到教会解除限制的信件了。”阿基米德推了推金丝眼镜，“白纸黑字，解除全部限制，可以自由出行。我以为你早就知道了。”
雷恩的心猛地一沉，眉头皱了起来。他转头看向站在门口的老约翰：“老约翰，最近有没有教会送来的信？”
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