午后，咖啡馆的落地窗映着斜阳，却遮不住街面涌动的暗潮。汉国商人们围坐圆桌，手里还端着尚冒热气的咖啡，忽然被一阵震耳的呐喊惊动——
“国王血债血偿！攻进王宫！”
他们循声望去，只见伦敦的平民如潮水般从巷口涌出，推着堆满木板和木桶的平板车，扛着削尖的木棍、铁锹和锈迹斑斑的火绳枪，径直朝白金汉宫方向涌去。人群最前排举着被子弹撕裂的横幅，破布上残留的血迹与“面包”“限制机器”的墨迹混在一起，在风里猎猎作响，像一面面残破的战旗。
商人们脸色骤变。一名中年男子紧握杯耳，低声道：“坏了！昨天新军开枪，果然把全城怒火点着了。”
坐在对面的年轻商人推开咖啡，眉头紧皱：“这哪是抗议，分明要攻城！宫墙若被突破，下一步就是洗劫外籍商区——咱们的仓库、账房、船坞全在布莱顿到伦顿这条轴线上，能不被波及？”
“更糟的是，”年长的商人压低嗓音，目光扫过窗外，“查理一世的新军就驻在宫殿内，一旦开火，整条街都会变成战场。伦顿若陷落，布莱顿港必受波及，第四舰队的补给线可就断了！”
几人对视，眼底皆是同一句话：必须立刻离开，把消息送到布莱顿。他们同时起身，连咖啡都顾不上喝完，便匆匆朝后门走去。后巷里，人群仍在涌动，木轮碾过石板，发出沉闷的“轰隆”，像为这场突如其来的动乱擂鼓。商人们把呢帽压得更低，斗篷紧裹，贴着墙根疾走，每一次与人群的推搡都让他们心头一紧——此刻，任何一张愤怒的面孔，都可能把仇恨转向这些“外来者”。
穿过两条窄巷，他们终于登上等候的马车。车夫早已被街上的怒吼吓得脸色发白，见雇主赶来，连忙扬鞭。车轮碾过碎石，扬起一片尘土，把身后的呐喊、枪声与尚未散尽的硝烟，一并抛入暮色。商人们探身窗外，目光越过逐渐远去的人群，望向仍在夕阳下闪耀的白金汉宫金顶——那里，宫墙之内便是查理一世的新军，枪刺在余晖中闪出冷光；而墙下，黑压压的平民仍在逼近，像一片被怒潮推起的乌云，随时可能把整座宫殿、整段王权、乃至所有外来者的生意与性命，一并吞没。
车轮滚滚向南，把伦敦的喧嚣抛在身后。商人们收回目光，彼此对视，皆在对方眼底看见同一句话：伦顿若陷落，布莱顿必受波及；第四舰队若断补给，整片沿海都将动荡。夕阳最后一缕光被地平线吞没，车厢内陷入黑暗，只有车夫扬鞭的脆响，像在为即将到来的黑夜，提前敲响警钟。
布莱顿的晨雾尚未散尽，港口钟楼的大钟已连敲三下，回声在灰白石墙间滚成低沉的闷雷。卓云峤披着深灰呢大衣，靴跟踏在码头栈道的木板上，发出短促而有力的“咚咚”。他抬手，示意身旁的副官展开港口平面图，目光扫过图纸上用红笔圈出的要点——弹药库、船坞闸门、民兵集结区，一条无形的防御线正沿着海岸线迅速铺展。
“1630式后膛步枪，优先发给有船厂或码头经验的青壮。”卓云峤的声音不高，却足够让围在周围的港口管事和第四舰队军官听清，“枪机简单，后坐力小，最适合紧急编成的民兵队。每人五十发定装弹，随身携带，其余锁在岸防弹药库，钥匙分人保管。”
话音落下，一排排木箱已被滑轮吊臂稳稳放在码头空地。箱盖掀开，油亮的1630式步枪在晨雾里泛着冷光，枪托上烙着的赤龙徽记被朝阳镀上一层金边。早已等候的汉国百姓——船匠、搬运工、栈桥工、甚至咖啡馆跑堂——依次列队，他们脱下围裙或工装，换上灰蓝民兵臂章，在第四舰队派出的军官指挥下，迅速编成一支支十人小队。军官们口令简洁，动作利落：装弹、抵肩、瞄准、换弹，一遍又一遍，直到枪机碰撞声连成整齐的节奏，像给港口配上一支尚不熟练却日渐清晰的鼓点。
更远处，四艘定远级蒸汽明轮战列舰已升起战斗旗。黑漆船体被朝阳映得发亮，铜制明轮半浸水中，桨叶随潮汐缓缓摆动，像一头头假寐的巨兽，随时可被蒸汽唤醒。210毫米主炮的炮衣早已卸下，炮口低垂，却时刻指向海平线外最可能出现威胁的方向。炮手们沿着轨道推动炮弹，铜制弹壳在甲板上发出沉闷的“哐当”，被滑轮稳稳吊入炮膛。锅炉舱里，火夫把最后一铲煤抛进炉膛，火焰映红他们的脸，也映红高耸的烟囱，一缕灰白蒸汽率先冲出烟道，在港口上空拖出一条长长的白线，像给布莱顿写下一行无声的警告。
栈道上，卓云峤停下脚步，目光掠过正在操练的民兵队，又望向海面那四艘沉默的战舰。他抬手，示意身旁的副官合上计划书，声音低沉却坚定：
“港口是前线，也是后方。民兵守岸线，战舰守海面；210毫米炮是我们的底线，1630式枪是我们的牙齿。只要岸防炮与舰炮同时响起，任何来犯者都要先问过这些钢铁，再谈其他。”
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