天色刚亮，伦顿港的雾气还未散去，码头却已人声鼎沸。
工人们提着棍棒、铁钩、甚至生锈的火绳枪，从仓库巷口涌出，踩着昨夜留下的碎玻璃与血迹，嘴里喊着“去王宫！去王宫！”他们的脸上是通宵未眠的潮红，也是即将推翻王冠的狂热。
栈桥边，一辆翻倒的手推车被当成临时炮台，两个壮汉正把一桶火药往上捆，汗水混着煤灰滑进眼角，却没人抬手去擦。妇女们把石块装进围裙，踉跄着跟在后面，孩子则抱着更小的孩子，在人群腿缝里钻来钻去，像一群被硝烟呛慌的小兽。
就在队伍最前端即将涌出码头闸门时，地面忽然传来低沉的“咚——咚——”，像巨兽心跳，又像远方炮声。喧嚣声顿时一滞，所有人不约而同抬头。
雾墙被两团黑影撕开。先探出的是钢铁舰艏，锋利得像凿子，一下把灰幕劈成两半；接着是烟囱，白龙般的蒸汽喷涌数丈高，瞬间把晨光染成湿冷的银。明轮转动，每一次拍水都让栈桥木板集体颤抖，仿佛整座城市被放在巨鼓上，任人擂响。
“铁甲……汉国的铁甲！”有人尖叫，声音尖得变调。下一秒，最前排的工人像被镰刀扫过的麦秆，齐刷刷后退，棍棒脱手，砸在脚背上却无人呼痛。那辆临时炮台的手推车被推翻，火药桶滚落，“咚咚”撞进人群，惊起更多尖叫。
黑洞洞的炮口从雾中滑过，没有开火，却比任何炮火都骇人——它们太低，太稳，太静，像两只打量猎物的巨眼，只需一眨就能把码头连人带石碾成齑粉。工人们看见自己映在钢铁上的影子：渺小、歪斜、一触即碎。
“跑啊！”不知谁先喊出这一句，声音未落，人潮已掉头。棍棒、铁钩、石块雨点般落地，砸在青石板上叮当作响；妇女们抱起孩子，围裙里的石块沿途洒落，像给溃逃留下标记。男人踩掉自己的帽子，踩掉别人的鞋，肩膀撞肩膀，膝盖碰膝盖，却没人敢停——背后那两座“铁山”正缓缓压近，每一次明轮拍水，都像追命的鼓点。
栈桥尽端的起重机还在摇晃，铁钩在空中转圈，发出孤独的“吱呀”。潮水涌进来，把掉在地上的火绳枪浮起，枪管碰撞石阶，“咔啦咔啦”，像给溃散伴奏。雾被蒸汽冲散，又被更浓的恐慌填满；晨光下，只剩满地狼藉的棍棒、翻倒的火药桶、以及无数只被踩扁的破帽子——它们静静躺在码头，像一场未战先败的狂欢遗骸。
铁甲舰依旧没有开火，只是以不可抗拒的缓慢，把巨大阴影推上岸壁。阴影所过之处，人群如潮水退尽，露出光秃秃的礁石。此刻，哪怕最狂热的工头也不敢回头，他们心里只剩一个念头：在钢铁面前，血肉与木棍原来如此脆弱；王冠很远，铁甲很近——而命，只有一条。
晨雾尚未散，河口像被冷水泡软的纸，一戳就破。
卓云峤立在铁甲舰桥最前端，手肘抵着冰凉的铜栏，指节被河风刮得微红。
他俯视伦顿港——方才还人潮汹涌的码头，此刻只剩满地棍棒与破帽，潮水一涌一退，把它们推得七零八落，像被巨兽嚼过的残渣。
铁甲舰缓缓压进内港，阴影先一步爬上岸壁，把石堤染成深黑。
那影子所过之处，连海鸥都不敢落脚，扑棱棱掠过水面，发出不安的啼叫。
卓云峤的目光追着阴影，眉心那道旧疤被晨光映得发紫，仿佛一条随时会裂开的缝。
他侧过脸，余光里三艘风帆战舰正收帆尾随。
最靠近的是那艘老熟人——皇子号战列舰：三层炮列整齐如黑齿，舰艏浮雕的王子像被盐霜蚀得发白，却仍高昂着下巴，像习惯被众人仰望。
此刻它却不得不降下半帆，跟在铁甲舰尾浪里，像老迈的骑士被迫为新兴的炮塔让路。
卓云峤看见皇子号舰桥上也聚着一圈猩红斗篷，望远镜集体对准他的侧舷，那目光里有求援，也有被时代甩下的尴尬。
他把视线收回，重新投向前方空荡的码头。
石堤尽头，几排仓库大门洞开，门内黑洞洞的，像张大的嘴；
更远处，城区屋顶的烟囱还在冒淡烟，却听不见织机声，只剩晨风卷着破布在半空打转。
铁甲舰的汽笛低低呜了一声，不是宣战，更像询问——
可回答的只有回声，和更远处隐约可闻的街垒喊杀。
卓云峤抬手，示意减速。
明轮拍水的节奏立刻慢下来，像巨兽把脚步放轻，生怕再踩碎什么。
他身后，副官递来单筒望远镜，他却摇头，只把掌心压在铜栏上，仿佛要靠那一点冰凉让自己冷静。
铁甲舰的炮塔就在他头顶，九门重炮压低了喉管，只要一声令下，半座码头会瞬间变成瓦砾；
可他也清楚，铅弹能把石墙轰塌，却轰不出一个稳定的王冠，更轰不出议会与市民握手言和的画面。
“让陆战队整装，不必登岸，只控码头。”
他终于开口，声音低得几乎被轮机声盖过，
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