第二天天刚亮，李云谦就醒了。窗外的鸡刚打第二遍鸣，天还蒙着层淡淡的青灰色，院角老槐树的影子映在窗纸上，风一吹就轻轻晃。他轻手轻脚起身，怕吵醒里屋的阿婆——阿婆前几日受了风寒，虽已好转，却还得仔细歇着。伸手摸向枕头下的软布包，指尖触到瓷片的凉意才放了心：最完整的两片黄釉瓷片用细棉布裹着，边缘垫了晒干的艾草叶，防着路上磕碰；剩下的碎瓷片装在旧布口袋里，袋口用麻绳系了三道，连一丝缝隙都没有。
转身走到灶房，李云谦先往锅里添了半锅井水，又从柴堆里捡了些干松针和细柴。引火时他特意把火苗压得小小的，柴薪“噼啪”烧着，烟也只轻轻往上飘，生怕呛着里屋的阿婆。等水烧开的间隙，他蹲在灶门口剥红薯——是阿婆昨晚特意挑的蜜薯，表皮泛着红，摸起来软软的，一看就甜。指尖沾了黏糊糊的薯肉，他忍不住往嘴里塞了一小块，甜意顺着舌尖漫开，忽然想起小时候在老家跟着娘剥红薯的日子，心里暖融融的。
“云谦，怎么起这么早？”里屋传来阿婆沙哑的声音，带着刚醒的慵懒。李云谦赶紧应道：“阿婆您再躺会儿，水快开了，我把粥煮上就叫您。”说着加快手上的动作，把剥好的红薯切成小块，等水“咕嘟”冒泡时，一股脑倒进锅里，又抓了两把糙米撒进去，用长柄勺子搅了搅，盖上锅盖时还特意留了道缝，怕粥溢出来弄脏灶台。
阿婆披着厚棉袄走出屋时，灶房里已经飘满了红薯粥的甜香。李云谦盛了碗温热的粥递过去，又从墙角的陶缸里舀了小碟萝卜干——这萝卜干是阿婆上个月晒的，脆生生的，就粥正好。两人坐在灶台边慢慢吃，阿婆又絮絮叮嘱：“赵掌柜是个实诚人，就是年纪大了，说话慢，你问瓷片的事别急，听他慢慢说。要是他记不清当年的细节，也别追问，老人家记性难免差些，咱们能问着点线索就好。”李云谦一边点头，一边往阿婆碗里夹了块红薯，“您多吃点，一会儿走路才有劲。”
吃完早饭，李云谦把碗洗干净晾在竹架上，又反复检查了一遍怀里的瓷片包，确认没什么问题，才扶着阿婆锁好门，往镇上走。早上的风还带着点凉意，吹在脸上像贴了片薄冰，路边的野草挂着露水，沾湿了裤脚边，走起来凉丝丝的。偶尔有早起的农户赶着牛车经过，车轱辘碾过泥路发出“吱呀吱呀”的声响，车上装着刚割的青菜，还带着新鲜的泥土味；也有挎着竹篮的妇人，篮子里放着要去镇上卖的鸡蛋，见了阿婆就笑着打招呼，问她是不是带娃去办事，阿婆一一应着，脚步却没停——她怕去晚了，赵掌柜要去杂货铺帮忙，见不着人。
走了约莫半个时辰，终于到了镇上的西街口。街口的老槐树下摆着个修鞋摊，修鞋的老人正低头穿线，旁边的小马扎上还放着个没修完的布鞋。阿婆领着李云谦往巷子里走了几步，就看见一家杂货铺，门板刚卸下一半，掌柜的正弯腰把盐袋摆到货架上，盐粒落在地上亮晶晶的。货架最上面堆着几袋面粉，印着“李家磨坊”的字样，旁边还摆着些针线、火柴，甚至有几个用红纸包着的鞭炮，像是过年剩下的。
“赵掌柜家在杂货铺后面。”阿婆说着，领李云谦绕到杂货铺后门。后门处堆着些空油桶，桶上印着“芝麻油”的黑字，旁边的墙角摆着个破竹筐，里面装着些烂菜叶，倒也收拾得干净。绕过油桶，没走几步就看见个小院子，院门口用竹篱笆围了圈，篱笆上爬着牵牛花的嫩藤，芽尖泛着绿，看着很有生气。篱笆门挂着个旧铜铃，风一吹就“叮铃”响，院门口的石榴树粗得要两人合抱，树皮裂着细纹，枝桠上挂着去年没摘完的干石榴，红彤彤的像小灯笼。
阿婆轻轻敲了敲竹门：“赵掌柜在家吗？”过了一会儿，门“吱呀”一声开了，一个头发花白的老人探出头。老人穿件洗得发白的灰棉袄，袖口磨出了毛边，领口缝着块深色补丁，却干净得发亮；脸上布满皱纹，一笑就挤成了花，唯独眼睛亮得很，像浸在水里的黑琉璃。“是老嫂子啊！稀客稀客，快进来坐！”赵掌柜笑着侧身，把两人让进院子。
院子不大，却收拾得整齐。青石板路缝里长着青苔，踩上去软软的；路两边种着菠菜和油菜，绿油油的一片，旁边搭着小架子，爬着黄瓜藤，藤上结了几个顶花带刺的小黄瓜；墙角摆着几个旧花盆，是用老瓷罐改的，里面种着小葱，葱叶翠绿。院子中间的石桌磨得光滑，旁边放着两个小马扎，桌上摆着半盏隔夜茶，旁边的竹制茶筒上刻着“茶”字，虽有些褪色，却透着股雅致。
“老嫂子，坐！”赵掌柜热情地招呼，转身进屋倒了两碗菊花茶，茶碗是粗瓷的，却干净得没有一点茶渍。“这是去年自己晒的菊花，败火。”他把茶碗递过来，指尖还沾着点茶渍。阿婆接过茶，笑着开门见山：“赵掌柜，今天来是想麻烦您。这是我家远房娃云谦，前几天在山上捡着些黄釉瓷片，王大爷说可能是您以前瓷坊的东西，想让您给掌掌眼，说说来历。”
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