头天夜里的凉气还没散，李云谦睁开眼时，看见破庙顶上的缺口漏进一缕浅白的光——天快亮了。他动了动身子，才发现胳膊肘抵着断墙，压出了一道红印，怀里的麻纸被攥得有些发皱，边角都磨软了。
他把麻纸掏出来，借着那点光又看了一眼“城南巷三号”，指尖划过字迹，忽然就想起小时候跟着爹来城里找李掌柜的事。那时候他才八岁，爹挑着装满药材的担子，他跟在后面小跑，走到城南巷口就走不动了——巷子里飘着一股甜香，是李掌柜家灶上蒸的糖包子味儿。李掌柜那时候总在巷口的老槐树下等他们，看见他就笑着喊“谦儿来啦”，伸手从怀里摸出个油纸包，里面是刚买的芝麻糖，脆得咬起来“咯吱”响。进了院子，李掌柜的媳妇会端来一碗糖水，还往他手里塞个刚蒸好的糖包子，烫得他左右手来回倒，李掌柜就在旁边笑，说“慢点儿吃，没人跟你抢”。
有一回他来得早，正好赶上李掌柜在院子里晒药材，院子角落摆着一排排竹筛，里面摊着晒干的金银花、甘草，阳光洒在上面，连空气里都飘着清苦的药香。李掌柜教他认药材，说“这是薄荷，夏天含一片能解暑”“这是甘草，煮水喝能润嗓子”，他记不住名字，就把薄荷叶子偷偷攥在手里，直到回家还能闻到指尖的清香。那时候他总觉得，城南巷的日子比家里的晒谷场还热闹，连青石板路上的裂缝里，都长着让人心里暖和的光景。
“醒了？”庙门口传来脚步声，李云谦抬头一看，是挖药大叔提着竹篓来了，竹篓上挂着个布袋子，“今早特意绕到巷口的包子铺，买了两个肉包，你趁热吃。”
他连忙把麻纸揣回怀里，接过布袋子，指尖碰到温热的包子，心里忽然一阵发酸——以前跟着爹来，李掌柜家的包子总比外面买的更软、更甜，包子馅里会多放一勺糖，说是专门给他留的。可现在，那扇熟悉的院门紧锁着，连院子里的石榴树都不知道有没有人照看。
挖药大叔往庙角的草堆上坐了，看着他手里没动的包子，低声说：“我刚才从城南巷过，看见巷口还站着两个官差，手按在腰刀上，往李掌柜家的方向瞅了好几眼才走。你也别太急着琢磨李掌柜的事，等明天咱们去监牢附近探了你爹的消息，再慢慢想办法——现在凑上去，万一被官差问起你跟李掌柜的关系，你说不清楚，反而会把自己搭进去。”
李云谦咬了口包子，肉汁的香味在嘴里散开，可他却没什么胃口。他想起以前每次来，李掌柜都会拉着爹坐在屋檐下喝酒，两人说着药材的行情，偶尔也聊些城里的新鲜事，李掌柜总说“咱们都是本分人，凭手艺吃饭，不贪不占，就不怕走夜路”。怎么也想不通，这样一个连蚂蚁都舍不得踩死的人，会被安上“通敌”的罪名。他嚼着包子，声音有点发闷：“大叔，你说……会不会是有人跟李掌柜有仇，故意攀咬他？”
挖药大叔叹了口气，伸手从竹篓里摸出一片晒干的薄荷，递给他：“城里这阵子不太平，听说北边来了批私商，官府抓得紧，不少做药材、布料生意的都被牵连了。有些是真跟私商有往来，有些就是官差为了交差，随便抓来顶数的。李掌柜做了这么多年药材生意，难免会跟人有来往，说不定就是被哪个环节扯进去了。现在说这些都没用，得等后面有机会，找跟他相熟的商户问问，才能知道底细。”
李云谦接过薄荷，放进嘴里含着，清清凉凉的味道顺着喉咙往下走，稍微压下了心里的焦躁。他把剩下的半个包子包好，放进怀里——他想留着，万一明天去监牢附近要等很久，能垫垫肚子。然后他站起身，走到破庙门口，往城西的方向望了望，监牢就在那边，爹现在不知道怎么样了，有没有受委屈，能不能吃饱饭。
挖药大叔也站起身，拍了拍衣裳上的灰：“我今天再去衙门附近的茶馆转一圈，我那老伙计说，监牢里负责看管犯人的老周，每天中午会去茶馆喝碗茶，我想跟他套套话，问问明天放犯人出来干活的具体时辰，还有能不能远远看一眼。你在庙里别乱走，要是听见外面有官差的脚步声，就躲到后面的井边去，那里有棵老槐树，枝叶密，能挡着。”
李云谦点点头，看着挖药大叔的身影慢慢消失在巷口。他转身回到破庙里，找了块相对干净的石头坐下，又把怀里的麻纸掏出来，摊在腿上。阳光从屋顶的缺口照下来，正好落在“城南巷三号”那几个字上，像是小时候李掌柜递给他的糖包子，带着点暖烘烘的温度。他想起李掌柜以前总说“谦儿以后长大了，要是遇到难处，就来城里找叔”，现在他真的来了，却连叔的面都见不到。
他坐在那里，一遍遍地摸着麻纸上的字迹，直到太阳升到头顶，才想起要去井边打点水喝。路过庙中央残缺的神像时，他下意识地停了停——小时候跟着娘去村里的庙，娘总让他拜一拜，说能保平安。他犹豫了一下，对着神像弯了弯腰，心里默念：“求您保佑我爹平安，保佑李掌柜能没事，也保佑帮我的大叔平平安安。”
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