酒过三巡，赵哥话里的暖意比杯中的酒更浓。他夹了块浸满卤汁的鸡肉，油脂顺着筷子尖往下滴，就着半口糙米饭咽下，看向李云谦的目光里满是感慨：“当年在县城工地扛钢筋，最冷的那阵儿，夜里总想起你这铺子的卤味香——那会儿揣着皱巴巴的十块钱，总盘算着等发了工钱，来这儿切半斤猪头肉，就着两盅酒暖身子。如今回来才知道，最念想的不是这口吃的，是巷里人这份隔着门板都能透出来的热乎劲儿。”
阿月正用竹筷小心挑开烤红薯的焦皮，金黄的薯瓤裹着晶莹的糖丝，闻言笑着接话：“可不是嘛，前阵子我去邻镇赶集，那边铺子的伙计穿得笔挺，可买块桂花糕都得站在柜台前等半天，连句多余的话都没有。哪像咱们这儿，张婶的青菜刚摆上摊，就会喊‘阿月，今天的菠菜嫩，给你留了一把’；陈叔修鞋时见我拎着菜篮，总会顺手帮我把松动的菜筐柄钉紧；就连小虎那孩子，得了块糖都要跑过来，塞给我半块说‘阿月姐，甜’。”她说着把挑好的红薯瓤递到李云谦手边，指尖蹭到他的手背，带着点烤红薯的温度，“你尝尝，这红薯芯子都流糖了，比上次在东头老王家买的还甜。”
李云谦咬了口红薯，甜香混着烟火气在嘴里散开，刚要说话，就听见铺门外传来“吱呀——咕噜”的声响，是陈叔修鞋车的轮子压过青石板路的声音，还伴着他略显沙哑的招呼：“云谦，铺里灯还亮着不？”
三人连忙抬头，就见陈叔推着那辆掉了漆的修鞋车站在门口，车斗里放着半盒钉子和几块补丁布，手里却拎着个油纸包，昏黄的灯光把他的影子拉得老长，鬓角的白发在光下看得格外清楚。“看你们铺里灯还亮着，想着你们许是还没散席。”陈叔走进来，把油纸包轻轻放在桌上，油纸被热气浸得发软，隐约能闻到里面的花生香，“下午回家翻储物架，找出半袋去年秋天晒的花生，想着好久没给你们送过东西，就炒了一碟，添个下酒菜。”他说着往桌上扫了一眼，见盘子里的卤鸡还剩大半，鸡皮油亮地裹着卤汁，又笑道，“云谦的卤味还是这么香，我下午路过时就闻着了，怕打扰你们说话，没好意思进来蹭。”
李云谦连忙起身拉了把竹椅，椅腿在青石板地上蹭出轻微的声响：“陈叔您坐，刚还跟赵哥说，等会儿要去找您喝两杯呢。”他拿起桌上的空酒杯，正要往里面倒酒，却被陈叔按住了手，老人的掌心带着修鞋时磨出的厚茧，糙得有点硌人：“不了不了，年纪大了喝不得酒，喝两口就头晕。我就是来送点花生，一会儿还得回去给老婆子搭把手——她今天腌了萝卜干，说要趁夜把坛子封好，不然容易坏。”陈叔坐了没两分钟，就撑着修鞋车的扶手起身，临走前又回头叮嘱，眼神落在铺子那扇有些松动的木门上：“你铺里那扇木门的合页松了，我早上路过时见它晃得厉害，明天我带把螺丝刀过来给你修修，别等刮夜风的时候吱呀响，吵得你睡不好。”
送走陈叔，赵哥拿起一颗花生剥了壳，把果仁扔进嘴里，嚼得咯吱响：“陈叔这人就是这样，一辈子都想着帮衬别人。当年我家念念刚出生，夜里总哭，他听说后，第二天一早就扛着块木头过来，花了一下午给念念打了个小木车，说‘孩子躺在上面晃悠，就不容易哭了’。现在念念都能跑能跳，见了陈叔还会喊‘陈爷爷，我给你拿糖’。”阿月点点头，把剩下的小半块红薯用粗布包好，仔细放进李云谦柜台下的抽屉里，还特意叮嘱：“这红薯留着明天当早饭，我早上过来给你蒸热，配着你腌的咸菜吃，正好。”
又坐了一会儿，赵哥看了看窗外的天色，巷子里的灯已经灭了大半，只剩下几家还亮着，像散落在黑夜里的星子。他伸手抱起趴在桌上睡着的念念，小姑娘的脸蛋蹭着他的胳膊，嘴角还沾着点卤汁的油星：“我也该回去了，不然老婆子该站在门口等了。”李云谦送他们到巷口，赵哥走了两步又回头，声音在夜里传得格外清楚：“明天我早点来，把你铺子里那组新架子的木板装完，你要是要去采买卤料，就先去，不用等我——我认得路，不会耽误事。”
李云谦应着，看着赵哥抱着念念的身影渐渐消失在巷尾，才转身回铺里。他收拾桌上的碗筷时，发现赵哥喝空的酒杯底还沾着点酒渍，便用热水仔细涮干净，倒扣在碗柜上沥干；盘子里剩下的卤汁他没舍得倒，倒进一个陶罐里封好，想着明天可以再卤点豆腐干；灶膛里的余火还没完全灭，他又添了几块碎柴，把锅里的热水烧得再热些，好一会儿后才用铁钳把柴火夹出来，确保没有火星残留。
忙完这些，他才想起柜上还挂着念念下午送来的纸兔子——是用彩纸折的，耳朵上系着根红绳，绳子的末端还打了个小小的蝴蝶结。他把纸兔子取下来，借着灯光看了看，发现兔子的眼睛是用黑墨水点的，歪歪扭扭的，却透着股孩子气的认真。他轻轻捏了捏兔子的耳朵，确认红绳绑得结实，才又把它挂回原来的位置，让兔子的脸正对着巷口的方向，像是在等着晚归的人。
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