春节当日，天未亮便飘起细雪。
京城百姓早早起身，贴春联、挂灯笼，孩童穿着新衣在巷子里奔跑嬉闹。空气中弥漫着爆竹的火药香和各家炊烟的气息。
一派祥和。
但有心人能看见，街角巷尾多了不少生面孔——挑担的货郎眼神锐利，蹲在墙根的乞丐手掌粗大，连巡街的衙役，步伐都比往日整齐。
辰时，皇帝銮驾出宫，前往太庙祭祖。萧景珩身着冕服，苏云昭陪乘在侧，禁军开道，仪仗庄严。
沿途百姓跪拜，山呼万岁。
銮驾行至朱雀街时，苏云昭透过车帘缝隙，看见街边粥棚已搭好，热气腾腾。凌墨扮作管事模样，正在指挥伙计搬米。
四目相对，凌墨微微颔首。
一切就绪。
巳时，祭祖大典开始。太庙钟鼓齐鸣，香烟缭绕。萧景珩率宗室百官，行三跪九叩大礼。
与此同时，景瑜郡王府后门悄然打开，数十名黑衣人鱼贯而出，分散融入街巷。
他们怀中藏刃，袖里揣着火油罐子。
目标——朱雀街粥棚。
午时，雪渐大。领粥的百姓排起长队，人声鼎沸。黑衣人混在队伍中，慢慢向前挪动。
凌墨站在棚下，手按刀柄，目光扫过人群。
他看见一个挑担的汉子，担子轻晃，不像有货；又看见一个老妇，脚下步履沉稳，不像寻常老妪。
“准备。”他低声对身边伙计道。
伙计们点头，手悄悄摸向棚下藏着的棍棒。
就在此时，变故突生。
排在队伍中间的一个黑衣人忽然暴起，抽出怀中短刀，一刀砍翻前方百姓，同时掷出火油罐子。
“轰——”
火油遇火即燃，粥棚瞬间陷入火海。
“杀人啦！走水啦！”
百姓惊恐四散，场面大乱。更多黑衣人抽出兵刃，见人就砍，逢铺便烧。哭喊声、惨叫声、兵刃碰撞声，混杂成一片。
“动手！”凌墨厉喝。
粥棚下的“伙计”掀翻桌案，露出底下藏着的兵刃，与黑衣人战作一团。街边屋檐上，伏兵现身，弓弩齐发，射倒数名纵火者。
但黑衣人数量远超预估——不是几十，是数百！
他们从四面八方涌来，有的扮作百姓，有的从店铺冲出，有的甚至从屋顶跃下。显然，萧景瑜将分散在城中各处的私兵，全调到了朱雀街。
“中计了！”凌墨心头一沉，“他在声东击西！”
果然，几乎在朱雀街乱起的同时，皇宫方向传来警钟声。
东华门、午门、神武门，同时出现蒙面死士，悍不畏死地冲击宫门。守军虽众，但猝不及防下，竟被撕开数道口子。
“保护陛下！”拂雪率禁军死守太庙殿门。
萧景珩已结束祭礼，正与宗室叙话。闻变，他面色沉静，只道：“按计划行事。”
殿外杀声震天。
而此刻的裕王府别院，沈清辞站在院中，听着远处隐约传来的喊杀声。
檀香脸色惨白：“侧妃，咱们……”
“等。”沈清辞平静。
“等谁？”
话音未落，墙头翻下一人，黑衣蒙面，袖口绣着银线云纹——是萧景瑜的死士。
“侧妃，郡王有令，请你即刻前往朱雀街，指挥余部。”死士冷声道，“若不去……格杀勿论。”
沈清辞笑了：“余部？朱雀街那些人，不是都快死光了吗？”
死士拔刀：“侧妃莫要逼我动手。”
“动手？”沈清辞挑眉，“你敢吗？杀了我，谁去帮你们牵制禁军？谁去背这‘谋逆’的黑锅？”
死士一怔。
就在这刹那，墨寒川从旁闪出，手中药粉一扬。死士闷哼倒地，抽搐两下便不动了。
“先生好身手。”沈清辞赞道。
“雕虫小技。”墨寒川擦了擦手，“侧妃，现在如何？”
“该咱们出场了。”沈清辞整了整衣衫，“檀香，去取我那件绣金披风来。先生，劳你陪我走一趟——去宗庙。”
“宗庙？”檀香不解，“去那儿做什么？”
“救人。”沈清辞望向皇宫方向，“也还债。”
主仆三人从后门而出，巷口早有马车等候。车夫是个陌生面孔，见沈清辞，只点了点头。
“陆先生的人？”沈清辞问。
“是。”车夫低声道，“先生已带人在宗庙附近埋伏，只等侧妃信号。”
马车疾驰，穿街过巷。
越靠近宗庙，厮杀声越清晰。沈清辞掀帘看去，只见宗庙外围已有数十名黑衣人在猛攻，守军拼死抵抗，但人数悬殊，渐渐不支。
“停车。”沈清辞道。
她下了车，站在街角。墨寒川取出焰火筒，点燃引线。
“咻——啪！”
红色焰火在空中炸开。
下一刻，街道两侧民宅中，忽然涌出百余青壮。他们衣着杂乱，但行动迅捷，手持各式兵刃，直扑黑衣人后方。
“宁王旧部……”墨寒川喃喃。
这些人虽多年未战，但底子犹在，配合默契。黑衣人腹背受敌，顿时阵脚大乱。
宗庙守军压力骤减，趁机反扑。
沈清辞静静看着。火光映在她脸上，明暗不定。
“侧妃为何要帮苏云昭？”檀香忍不住问。
“我不是帮她。”沈清辞轻声道，“我是帮自己。萧景瑜若成事，我必死无疑。苏云昭若赢，或许……还能给我一条生路。”
更重要的是，她忽然想通了。
父亲沈渊一生钻营，到头来家破人亡。裕王萧景曜争权夺利，如今形同废人。萧景瑜机关算尽，此刻怕也难逃一死。
这皇权富贵，沾满了血。她不想再沾了。
“走吧。”她转身，“该去会会老朋友了。”
马车调头，驶向皇宫。
而此刻的朱雀街，战斗已近尾声。黑衣人死伤大半，余部溃散。凌墨浑身浴血，正要下令追击，忽见一骑飞驰而来。
“凌大人！皇宫急报——有死士突破防线，已杀到乾元殿外！”
凌墨心头巨震。
“陛下呢？”
“陛下无恙，但……但苏娘娘为护驾，孤身引开了部分死士，现在下落不明！”
凌墨眼前一黑。
“找！就算翻遍皇宫，也要找到娘娘！”
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