“不能施压。” 王阳突然开口，“让争议调解委员会按照宪章条款处理，同时通知田灵儿，暂停向雨林王国提供新的菌剂技术；金如玉，你牵头与雪山王国、草原部落洽谈橡胶替代资源合作，三天内拿出方案。”
金如玉愣住了：“陛下，这样会不会让其他国家觉得我们软弱？”
“施压能解决一时的问题，却会埋下更大的隐患。” 王阳指着投影上的联盟宪章，“我们建立新秩序的核心是‘规则至上’，如果盟主率先破坏规则，用权力压制成员国，那和之前的生物文明有什么区别？” 他顿了顿，语气里带着一丝自嘲，“何况，过度依赖权力解决问题，本身就是危险的开始。”
送走金如玉时，已是午夜。王阳没有回寝宫，而是沿着议会大厦的回廊缓步前行。廊柱上的壁灯投下昏黄的光影，将他的影子拉得很长，像极了那些被困在权力牢笼中的帝王剪影。
“还没休息？” 凤婉的声音从身后传来，她捧着一件披风，快步走上前为他披上，“夜里风凉，仔细着凉。”
“你怎么来了？” 王阳握住她的手，指尖传来的温度让他紧绷的神经稍缓。
“看你没回寝宫，猜你又在想事情。” 凤婉陪他并肩走着，“金如玉把雨林王国的事情告诉我了，你的决定是对的，只是…… 会不会太委屈自己了？”
王阳苦笑一声：“委屈？或许吧。但我想起小时候读过的故事，说有个国王得到了一枚能满足任何愿望的戒指，起初他用戒指造福百姓，后来却为了巩固权力，用戒指铲除异己，最后众叛亲离，死在宫殿里。当时只当是童话，现在才明白，权力本身就是那枚戒指，关键不在于它能做什么，而在于使用者守住了什么。”
凤婉停下脚步，认真地看着他：“你和那些人不一样。你做的每一个决定，都在为百姓着想，为全球的和平努力。但你也要知道，没有人要求你做完美的盟主，你可以有犹豫，有疲惫，甚至有错误 —— 我们都在你身边。”
“可我是盟主，是国王。” 王阳的声音低了些，“当年楚瑶在黑风岭牺牲了六千多名士兵，金如玉为了筹集重建资金三天三夜没合眼，苏凝带着影子小队深入敌营九死一生…… 他们把希望寄托在我身上，我不能犯错，更不能被权力腐蚀。” 他想起那位落马国企一把手的忏悔：“当保安只对你一个人敬礼时，你就该知道，危险已经来了。” 如今议会大厦的侍卫见到他，也是这般立正敬礼，那整齐划一的动作，竟让他生出几分寒意。
凤婉轻轻靠在他肩上：“汉明帝晚年多疑，是因为他忘了自己也曾是承欢父母膝下的孩子；那些落马的官员堕落，是因为他们把权力当成了私产。但你没有，你还记得西部沙漠流民的麦饼，记得雪山孩童的小手，记得阿雅想学纺织的心愿 —— 这些才是权力的根基，只要守住这些，就永远不会迷失。”
夜风穿过回廊，带来远处钟楼的钟声。王阳望着凤婉温柔的眼眸，心中的孤独渐渐散去些许。或许权力注定伴随孤独，但只要身边还有能说真话的人，还有值得守护的初心，这份孤独便不会成为吞噬灵魂的深渊。
次日清晨，王阳罕见地没有参加早会，而是带着侍卫去了城郊的旧营地 —— 那是他刚穿越到这个世界时，与楚瑶、苏凝等人并肩作战的地方。营地早已废弃，只剩下几处残破的帐篷支架，地上还能看到篝火灼烧的痕迹。
“陛下，您怎么来这儿了？” 闻讯赶来的楚瑶有些惊讶，她刚从维和部队北部分区回来，铠甲上还沾着风尘。
“想看看老地方。” 王阳蹲下身，捡起一块被战火熏黑的木片，“还记得吗？我们第一次在这里召开军事会议，讨论如何抵御生物文明的第一次进攻，当时你说‘哪怕只剩一兵一卒，也要守住王都’。”
楚瑶的眼神柔和下来：“当然记得，那时候条件艰苦，连像样的地图都没有，你用木炭在地上画防线，苏凝还差点把篝火碰翻。” 她顿了顿，“陛下，您最近是不是太累了？金如玉说您昨晚在议会大厦待了一夜。”
王阳站起身，望着远处的田野 —— 那里如今种满了田灵儿培育的改良作物，金黄的麦浪随风起伏。“楚瑶，你说我们现在拥有的一切，是因为权力，还是因为初心？”
楚瑶愣住了，随即认真回答：“起初是因为初心 —— 我们想守护家园，想让百姓过上好日子。后来有了权力，是因为大家相信，只有您能带着我们实现这个初心。但如果有一天，权力盖过了初心，大家的信任也会消失。” 她想起黑风岭战役中，士兵们之所以愿意拼死冲锋，不是因为他是国王，而是因为他站在最前线，和他们一起扛着枪。
王阳点点头，从怀中掏出一块磨损的狗牌 —— 那是林念晓的母亲留下的，女孩后来把它送给了他，说 “妈妈会保佑陛下”。狗牌边缘早已磨平，上面的名字依稀可见。“每次看到这个，我就想起那些牺牲的人。他们不是为了我的权力而死，是为了‘和平’这两个字。”
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