艾菲斯每日除了坚持不懈地练习魔法外，还开始了对于位移术的理论研究。
自从“能否对物体施展位移术”的念头在他心中萌芽，他的研究热情便如星火燎原，他房间的书桌上堆满了纸张，每一张都密密麻麻写满了魔法符文、空间坐标推演、守恒公式，以及潦草却精密的结构草图。墨迹未干的演算旁，常有被反复划掉又重写的假设。
这段时间，他几乎将全部心神倾注于魔法研究之中，虽然实验一次次以失败告终，但他并未气馁。相反，在某次微弱却清晰的空间涟漪中，他仿佛触碰到了某种规律，如同黎明前天边那一丝微光，虽淡，却真实存在。
至于疫病，他并不太过忧虑，村庄早已空寂，而他与萝拉即便不幸染上，他手中还握有“圣光净化术”这张底牌，正因如此，他才能心无旁骛地沉浸于魔法的深海。
一天晚饭时，艾菲斯和萝拉的汤碗里升腾起氤氲的热气，艾菲斯刚端起碗，那股熟悉的、若有若无的腐臭味又悄然钻入鼻腔，似乎比以往更清晰，更近。
萝拉坐在对面，小手捧着碗，却迟迟未动筷。她脸色有些苍白，眼神低垂，嘴唇微微发干。
“我……已经饱了。”她轻声说，声音比平时更细，“我想回房间休息一下。”
“怎么没胃口？”艾菲斯放下碗，语气里带着一丝不易察觉的紧张。
小女孩抬起头，勉强扯出一个笑容，眼睫轻颤：“没事的，就是有点累……昨天没睡好。”
她试图用一贯的乖巧搪塞过去，可话音未落，一阵压抑不住的咳嗽猛地冲出喉咙——起初只是几声闷咳，随即剧烈起来，最后竟咳出了一抹刺目的血丝。
当艾菲斯看到萝拉咳出血的那一刻，心猛地一沉。
还没等他开口，萝拉身子一软，眼前一黑，整个人从凳子上滑落。艾菲斯一个箭步冲上前将她接住，触手冰凉，额上却滚烫如炭。
那一刻，他终于明白了——那挥之不去的腐臭味，并非来自村中那些已经死亡的村民遗留，而是来自萝拉。
他轻轻将她抱到床上，撩开她厚重冬衣的袖口与裤腿，屋内的光照下，映照出她手臂与大腿的皮肤——皮下竟已浮现出蛛网般的黑绿纹路，如同腐败藤蔓在血肉中蔓延，那是疫病深入肌理的征兆，也是死亡悄然扎根的印记。
原来，她一直在隐藏，默默承受着疫病的摧残。
害怕被他嫌弃，害怕被他赶走，更害怕成为他的负担。于是她强忍疫病，把身子裹进厚重的衣衫，用微笑遮掩痛楚，那件抵御寒冬的厚衣，成了她最有效的伪装。
艾菲斯跪在床边，指尖轻颤着抚过她身上那些触目惊心的痕迹，喉头哽咽，几乎说不出话来。都怪自己的疏忽，这几天沉迷于位移魔法的各种尝试，忽略了萝拉的状况。
“来不及了，没时间再犹豫了，必须现在立刻为萝拉治疗。”艾菲斯咬紧牙关，在心中迅速做出决断。
圣光净化术的释放太过显眼，那道冲天而起的纯白光柱，哪怕在数千米外的城市都能清晰看见，一旦暴露，会招致无法预料的后果。释放地点必须慎重选择，绝不能在开阔地带施术。
他飞快地在脑海中筛选着各种合适的场所。
协会地下的储藏室？
念头刚起，又被他迅速否决。
不行！那里离传送密室太近了。圣光净化术所释放的高阶魔力波动极其剧烈，极有可能干扰甚至破坏传送阵的精密结构。更糟的是，传送阵的自毁机制至今仍未完全解析清楚——万一触发了某种未知的连锁反应，整个传送密室都可能瞬间崩塌。
但选择地下室应该没错——只要将入口彻底封闭，就能有效阻隔那道冲天而起的光柱，至少能将绝大部分光芒封锁在地下，大幅降低被远处察觉的风险。
艾菲斯闭上双眼，天赋能力悄然启动。他的感知现在能穿透最厚达40厘米的障碍物，精准探测到建筑内部的空间结构。很快，村中几处带有地下室的房屋轮廓在他意识中浮现：铁匠家的窖藏间潮湿狭窄，药剂师家的地下室太浅，都不合适……
唯有村长家的地下室，结构最为完整、空间宽敞、墙体厚实，且较其他建筑更远离协会驻地。更重要的是，它深埋于地底近三米，四壁由整块青岩砌成，从楼梯下到地下室后，还有门可以进行封闭，能有效遮蔽光芒冲天而起。
做出决断的同时，艾菲斯小心翼翼地将昏迷的萝拉背起，直奔村长家而去。抵达村长家后，艾菲斯快步走下楼梯，来到地下一层，推开了储藏室的门。
室内空荡冷清——村长的家人离开村子前早已将有用之物尽数搬走，只余下几件破损的木箱、断裂的扫帚和散落的麻袋，堆在角落积满灰尘。正因为早已废弃，这间储藏室连门锁都未上，轻轻一推便吱呀敞开，正合他所需。
艾菲斯从空间戒指中取出一件干净的备用法袍，轻轻铺在地面上，再将萝拉小心安置其上，他又快步返回一楼。他环顾四周，目光落在客厅角落的橡木书柜上。
没有犹豫，他低喝一声，双臂发力，将整座书柜横推倒地，书册哗啦散落，灰尘腾起，他将倒地的书橱推向通往地下楼梯的一半处，返回通向地下的楼梯处，再将书柜严丝合缝地堵住通往地下室的楼梯口。
随着通往地下的楼梯口被堵住，地下室彻底陷入了黑暗，艾菲斯随手释放了一个光照术，返回储藏室，关上储藏室的门。
他深吸一口气，转身走向萝拉，一边念诵咒语，一边缓缓抬起双手。
圣光净化术，准备在即。
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