裂谷集市的外围警戒线比石峰预期的更靠外。
小队在距离集市主体建筑群还有五公里时，就遇到了第一道防线——不是传统的哨卡或巡逻队，而是一片改造过的地形。原本的荒地被某种酸性物质腐蚀成了蜂窝状结构，地面布满深浅不一的坑洞，每个坑洞边缘都有锋利的金属倒刺。空气中弥漫着淡淡的甜腥味，那是麻痹性神经毒素的气味。
“防毒面具，全封闭模式。”石峰立刻下令。小队成员迅速调整防护服，透明的面罩降下，空气过滤系统开始工作。
赵叔趴在一处岩石后，用望远镜观察前方地形。“坑洞分布有规律，像是某种触发式陷阱的承重结构。下面可能有压力板或振动传感器。”
“绕过去？”王铁柱问。
“绕不过。”石峰调出地形扫描图，“这片蜂窝地带宽度超过一公里，呈半圆形包围了集市的西侧和南侧。唯一可能的缺口在东面，但那里靠近灰狐残部的活动区。”
张澜检查着能量步枪的能量匣。“强攻呢？用震荡手雷破坏地面结构，然后快速通过。”
“会暴露。”石峰摇头，“我们的优势是隐蔽。一旦开火，集市内的守卫会在十分钟内赶到。”
就在这时，吴莎手中的便携解码器突然发出轻微的嗡鸣。她低头查看，眉头紧皱。“队长，检测到异常能量读数……从地下传来的。很微弱，但结构高度有序，不是混沌污染，更像是……被约束的秩序能量。”
“具体位置？”
“正前方三百米，地下约二十米深度。”吴莎调整解码器参数，“等等，不止一处……有多个信号源，排列成网格状，覆盖整个蜂窝区域。”
石峰立刻明白过来。“那些坑洞不是陷阱，是散热口或者……能量提取口。他们在从地下抽取什么。”
赵叔的猎人本能让他捕捉到了更细微的线索。“看坑洞边缘的土壤颜色。”他指向最近的一个坑，“有暗红色的结晶沉积。和我们在节点A附近看到的混沌污染残留很像，但颜色更深，更……浓缩。”
一个可怕的猜想在石峰脑海中成形。
裂谷集市，或者控制它的“暗影”势力，在主动收集混沌污染？用某种技术提纯、浓缩，然后用于……
用于什么？
“改变计划。”石峰做出决断，“我们不直接潜入集市。先调查这些地下信号源。如果暗影真的在利用混沌能量，那节点B的状态可能比我们想象的更糟。”
小队转向，沿着蜂窝区域的边缘移动，寻找进入地下的入口。半小时后，周明在扫描仪上发现了一个异常——地面有一个伪装过的金属盖，直径约一米，表面覆盖着沙土和碎石，但下方的空间扫描显示有一条垂直通道。
“找到了。”
他们小心地移开伪装，露出下方的气密舱门。门上有手动转轮，但锈蚀严重。王铁柱和张澜合力，动力装甲的输出功率调到最大，才勉强转动了半圈。
舱门开启的瞬间，一股浓烈的气味涌出——混合了机油、腐肉和某种刺鼻的化学试剂。通道内没有灯光，只有深处隐约传来的机械运转声。
“赵叔，你留在上面警戒。其他人，跟我下去。”石峰第一个进入，战术头盔的照明灯照亮了垂直的梯子。梯子很旧，有些横杆已经松动，但他们别无选择。
下降约十五米，抵达一个横向隧道。隧道墙壁是粗糙的岩层，但地面铺设了金属网格板，两侧有粗大的管道延伸向深处。管道的材质是某种暗色合金，表面温度明显高于环境温度，触摸会有轻微的刺痛感——能量传导的特征。
“这些管道在输送高浓度能量。”吴莎用解码器扫描，“但能量特征很混乱……秩序和混沌的波峰叠加在一起，像是被强行融合了。”
他们沿着隧道前进。机械运转声越来越清晰，空气中开始出现一种低频率的震动，让人的牙齿发酸。转过一个弯道后，眼前的景象让所有人停下脚步。
那是一个巨大的地下空间，至少有半个足球场大小。空间的中央，数十根两人合抱粗的金属柱从天花板垂至地面，每根柱子表面都布满了复杂的纹路——和裂谷集市使用的纹路一致。柱子的基座浸泡在一种暗红色的粘稠液体中，液体表面不断冒泡，散发出刺鼻的气味。
而在液体池周围，排列着两排透明的圆柱形容器。
容器内是人。
或者说，曾经是人。现在，他们浸泡在淡绿色的营养液中，全身插满了导管和电极。有些人的肢体被机械替代，有些人的颅骨被打开，露出下方改造过的大脑皮层。所有人都闭着眼睛，表情平静得诡异，像是在沉睡，又像是已经死去。
“生化改造……”周明的声音在颤抖，“他们在制造什么？”
石峰的视线扫过那些容器，突然停在了空间尽头的一个平台上。
那里有一座较小的晶柱——节点B。但和节点A不同，这座晶柱被一个金属框架完全包裹，框架延伸出数十根导线，连接着周围的金属柱和液体池。晶柱的光芒极其微弱，且颜色不正常，呈现出一种病态的暗黄色。
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