景明二十七年十一月二十一，午时。
太阳升到半空，照在雪地上，晃得人睁不开眼。那三十七个老人从屋里出来，围在坟包前，没人说话，只是站着。
年纪最长的那个老妇人颤巍巍上前，从怀里掏出一根红布条，系在坟包旁边的枯枝上。红布条在风里飘动，和来路上那些一模一样。
“这是我们的规矩。”老妇人看向沈清冰，“有人走了，就系一根红布条。等来年雪化了，家里人来找，看见红布条就知道人在哪儿。”
沈清冰看着那根红布条，点了点头。
老妇人又看了她一眼，嘴唇动了动，想说什么，最后只叹了口气，转身往回走。走到门口，她忽然停住，回头道：“你们接下来去哪儿？”
管泉和凌鸢对视一眼。
这是个好问题。
苍璧到手了，沈双……不在了。三十七个老人救出来了，但她们不能留在这儿——没有存粮，没有药品，熬不过这个冬天。
“得带她们走。”秦飒开口，“留在这儿是等死。”
“往哪儿走？”乔雀问，“往回走？沟壑那边是孤村，什么都没有。往前走？北边是山，翻过去是什么，谁也不知道。”
众人沉默。
石研蹲在地上，用树枝在雪里画了画：“我们现在在这儿——山脚，北边是山，南边是沟壑，东边西边都是雪原。往南，得先过沟，过了沟还得走五天才能到下一个镇子。往北，翻过山是什么，不知道。”
“山有多高？”管泉问。
石研抬头看了看那山梁：“不高，但不知道纵深。如果只是这一道梁，翻过去就是平原，那还好走。如果是连绵的山脉——”
她没说完，但所有人都明白。
夏星抱着算盘，噼里啪啦打了一阵，抬头道：“存粮最多撑五天。如果往南，五天后刚好到下一个镇子，但得先过沟——三十七个人，怎么过沟？”
“绳子还在。”秦飒说，“但三丈宽，绳子只有两根，三十七个人，得滑多久？”
“一天。”石研算了算，“最快也要一天。还得是所有人都会用滑索扣。”
可那些人都是老人，最小的也有五十多了，最大的那个老妇人看起来快七十。她们能用滑索扣吗？
白洛瑶从屋里出来，手里拿着药囊。她走到众人面前，轻声道：“三十七个人，有十二个走不动路。剩下的二十五个，勉强能走，但走不快。”
“那就分批。”管泉说，“能走的先过，走不动的——想办法抬过去。”
“怎么抬？”秦飒问。
管泉沉默。
凌鸢忽然开口：“沈双怎么过来的？”
众人一愣。
凌鸢看向那个老妇人：“烧桥之前，沈双是从北边过来的，对吧？她怎么过的沟？”
老妇人想了想：“她说她从北边绕过来的。北边有个地方，沟窄，能跳过去。”
“多远？”
“不知道。她走了三天才到我们这儿。”
三天。
管泉看向石研。石研已经在雪地里画新的路线了：“如果北边有窄的地方能过沟，那就不用翻山——先往北走，找到那个窄口，过沟，再往南绕回去。”
“那得走多久？”夏星问。
石研用树枝量了量：“来的时候，我们从沟边到这儿，走了一天。如果窄口在北边，沈双走了三天——那就是从窄口到这儿，三天路程。也就是说，从我们这儿往北走三天，就能过沟。过沟之后，再往南走——回孤村？还是直接去镇子？”
“孤村没东西。”乔雀说，“过了沟，直接往南，去下一个镇子。”
“那得走多久？”夏星又问。
石研算了算：“过沟之后，往南到下一个镇子——最快五天。加上往北走的三天，一共八天。”
八天。
存粮只够五天。
众人再次沉默。
叶语薇忽然开口：“那个镇子——叫什么？”
老妇人想了想：“青石镇。往南走，过了沟，再走五天，有个青石镇。早年间我们去过，有市集，有药铺。”
“现在还有吗？”管泉问。
老妇人摇头：“不知道。兵荒马乱的。”
管泉看向众人：“赌不赌？”
赌那个镇子还在，赌那里有粮有药，赌三十七个人能撑过八天。
没人说话。
很久，沈清冰忽然开口：“赌。”
众人看向她。
沈清冰站在坟包旁边，看着那根红布条在风里飘动。她转过身，看着众人：“沈双用命换来的三十七个人，不能死在这儿。”
凌鸢走到她身边，握住她的手。
管泉点头：“那就赌。”
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接下来是分派任务。
管泉、秦飒、石研三个人往北走，去找沈双说的那个窄口。找到了，就回来接人。找不到——三天后回来，再想别的办法。
剩下的人留在破屋，照顾三十七个老人，尽量省粮，等消息。
“三天。”管泉看着众人，“三天后，不管找没找到，我们都回来。”
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