晨雾还未散尽，珠江畔的十三行街已传来卸货的号子声。陈明远站在“明远商行”二楼的露台上，手中把玩着一只刚烧制成功的青花瓷面膜罐。罐身绘着并蒂莲纹样，釉色温润如玉——这是张雨莲设计的第三款包装，专为即将进贡宫廷的“珍珠玉容膏”所制。
“公子，这是昨日清点的货单。”上官婉儿捧着账册走来，素白衣裙在晨风中轻扬，“福建的珍珠粉已到港三百斤，但槐花蜜的供应又被‘广丰行’截去了两成。”
林翠翠从楼梯口探出头来，发髻上的珍珠步摇叮当作响：“定是和珅那老狐狸捣鬼！昨日我瞧见广丰行的掌柜进了粤海关衙门——”
话未说完，街口突然传来整齐的脚步声。
一队青衣护卫分列两侧，八抬绿呢大轿稳稳落在商行门前。轿帘掀开，先下来的竟是广东巡抚郭世勋。这位向来倨傲的二品大员此刻躬身侧立，用从未有过的恭敬姿态扶出一人：
玄色暗纹绸袍，鹿皮暖靴，腰间悬着一枚雕龙白玉佩。那人约莫五十余岁，面容清癯，一双丹凤眼扫过商行匾额时，目光如鹰隼般锐利。
陈明远手中的瓷罐险些滑落。
“是……乾隆？”他喉头发紧，虽然早知皇帝南巡将至，但万没想到会这般突然微服到访。
楼梯传来急促脚步声。三位秘书几乎同时赶到露台边，六道目光齐刷刷投向楼下。张雨莲最先反应过来，低声道：“公子，那老者身后的蓝袍人——是太医院院使吴谦，我在京城见过他。”
陈明远深吸一口气。历史书上的记载骤然鲜活：乾隆第六次南巡，确实到过广州十三行。但时间不对，足足早了三个月。
“快，把三楼雅室收拾出来。”他压低声音，“翠翠去取‘天香凝露’面膜，要最新那批用琉璃瓶装的。婉儿准备账册，但只拿普通货品的那本。雨莲……”他顿了顿，“你随我下楼。”
雅室内龙涎香袅袅。
乾隆坐在紫檀雕花太师椅上，指尖轻叩扶手。郭世勋垂手侍立，额角已渗出细汗。吴谦御医则好奇地打量着博古架上的各色玻璃器皿——那是陈明远仿制西洋实验室的蒸馏装置。
“朕听闻，广州出了位‘美容奇匠’。”乾隆开口，声音平和却自带威压，“连京里都传，你这儿有种膏脂，能让妇人面容如玉。”
陈明远躬身：“草民惶恐，不过是些南洋传来的方子，略加改良罢了。”
“改良？”乾隆忽然轻笑，“可朕怎么听说，你这改良之法，与西洋医书所载截然不同？吴院使。”
吴谦上前一步，从袖中取出一只琉璃瓶，正是明远商行上月售出的试用装：“皇上，此物臣已验看过。其中珍珠粉研磨之细，已超太医院‘水飞法’所能及。更奇的是这膏体质地——寻常面脂以猪胰、鹅油为基，遇热即融。此膏却能在掌心化水而不腻，臣行医四十载，未见此等工艺。”
空气骤然凝滞。
陈明远心跳如鼓。面膜的乳化技术，他用了现代橄榄油衍生物与蜂蜡的配比，这在这个时代本该是无人能解的秘密。
乾隆的手指停住了叩击。
“陈明远，你是福建龙溪人？”皇帝忽然转了话题，“可你官话里，怎带着些……北直隶的口音？”
露台的风穿过雕花窗，吹得烛火摇曳。林翠翠端着茶盘的手微微一颤，青瓷杯盏发出细微磕碰声。上官婉儿立刻接过茶盘，上前跪奉：“请皇上用茶，这是武夷山新贡的大红袍。”
很巧妙的打断。陈明远瞥见乾隆眼中闪过一丝兴味，目光在上官婉儿端庄的仪态上停留片刻。
“都起来吧。”皇帝端起茶盏，忽又问道，“你这三个女管事，倒是有趣。一个娇俏灵动，一个沉稳干练，还有一个……”他看向始终垂眸静立的张雨莲，“这位姑娘，朕看你指腹有茧，可是习过针灸？”
张雨莲行礼：“家父曾任县医学训科，民女自幼随习经脉穴位。”
“哦？”乾隆放下茶盏，“那朕考考你。若是妇人面生黄褐斑，当取何穴？”
“回皇上，除常规合谷、曲池、血海三穴外，可加面部阿是穴浅刺，配以足三里健脾胃化湿浊。”张雨莲答得不疾不徐，“但外治须配内调，方才吴院使手中的面膜，正是外敷良方。”
吴谦眼睛一亮：“姑娘可知此方原理？”
机会来了。陈明远顺势接话：“启禀皇上，此膏奥秘在于‘引经药’。珍珠美白、蜂蜜润泽只是表象，真正的关键是其中一味南洋香草——它能开毛孔、通药力，使诸药直抵肌理。此乃草民从西洋医书《皮肤论》中悟得。”
半真半假的解释。那味“香草”实是薰衣草精油，他半年前才从法国商船换来种子，在城郊秘密种植。
乾隆沉默良久，忽然起身走向博古架。他拿起一只显微镜——那是陈明远仿制的简易版本，铜制镜身已摩挲得发亮。
“西洋人的玩意儿。”皇帝透过镜片观察自己的指尖纹路，忽道，“郭巡抚。”
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