但他们都知道，失陷只是时间问题。浙江全境，实质上已然易主。
明军的兵锋，已经抵近了应天府的东南外围。
至此，明军三路大军的战略意图基本实现：
王斌、张定边控制黄河南岸，锁死北线；
刘猛、幸文才从西、南两面逼近应天；
饶鼎臣、邓克明、陈友定席卷东南，完成对应天东、南方向的包围。
一张以应天为中心，覆盖大半个江南的巨网，正在迅速收紧。
网中，是惶惶不可终日的吴军残部，以及那座命运未卜的帝王之城。
八月的苏北，暑热蒸腾，水网密布的土地上，一支风尘仆仆的骑兵队伍正在泥泞的官道上艰难跋涉。
正是绕道苏北、试图穿插回援应天的朱元璋及其三万骑兵。
连续多日的高强度行军，让这支原本精锐的部队也显出了疲态，人马皆惫，甲胄上沾满了泥浆和汗渍。
朱元璋骑在马上，脸色依旧带着病后的苍白和憔悴，但眼神却锐利如故，死死盯着前方。
他已经不再催促速度，因为全军都已到了极限。
徐达紧跟在他身边，同样满面风霜，警惕地扫视着周围地形。
他们刚刚穿过淮安府东北部的山阳县，进入泰州地界。
这一路出奇地顺利，并未遭遇明军大股部队的阻击，只有零星的斥候交战和小股溃兵骚扰。
这种反常的“顺利”，反而让朱元璋心中那根弦越绷越紧。
“天德，快到泰州了。
派人先去探探，看看泰州还在不在咱们手里，有没有明军。”
朱元璋声音沙哑地吩咐。
徐达点点头，正要派斥候，前方却有几骑快马飞驰而来，马上骑士背插令旗，正是他们派出的前哨。
“王爷！徐将军！”
斥候滚鞍下马，脸色惊惶，
“泰州……泰州还在咱们手里，守将是原泰州卫指挥使张赫，约有三千守军。
但是……但是城里人心惶惶，到处都是南边逃来的溃兵和难民！
他们说……他们说……”
“说什么？”
朱元璋心头一沉。
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