诗云:
穷途末路计难施,又生毒念用火攻。
诈降欲烧江寨舰,投诚暗布腹中锋。
花荣衔命临危局,吴用藏机设陷坑。
可笑螳螂方举臂,不知黄雀在高松。
话说宋江自那日派心腹送出策反密信后,便如热锅上的蚂蚁,日夜在后军粮营中坐立不安。
每日里,他都派人去营门口张望,只盼着能带回林冲或秦明的回信,好让自己逃离这令人窒息的杭州死地。
然而,一日两日三日过去了,那送信的心腹便如石沉大海,杳无音讯。
这一日夜深,凄风苦雨。昏暗的油灯下,宋江脸色惨白,看向一旁的吴用,颤声道:“军师,这都五日了,为何还没动静?莫非……那信没送到?还是林冲他们……不念旧情?”
吴用轻摇羽扇,眉头紧锁成一个“川”字,沉吟良久,方才长叹一声:“哥哥,不必等了。五日未回,只怕那信并非没送到,而是落入了他人之手。以武松那边的能人异士,尤其是那个燕青,咱们的信使恐怕早已遭了毒手。”
“啊?!”宋江闻言,吓得魂飞魄散,瘫软在椅子上,“若真如此,那武松拿着信去向方腊告发,我等岂不是死无葬身之地?”
吴用眼中闪过一丝狠厉之色:“哥哥勿慌。正因为没有消息,说明武松并未急着告发,或许是在筹谋更大的局。但咱们不能坐以待毙。如今策反之计已败,要想活命,唯有置之死地而后生,行那最为凶险的一步棋了!”
宋江急问道:“计将安出?”
吴用压低声音,手指蘸着茶水,在桌上写了一个“火”字,阴测测地说道:“如今武松的水军在三江口筑寨,掐断了粮道,这是方腊的心头大患。咱们若能帮方腊烧了这座水寨,解了楚州之围,那便是泼天之功!届时不仅能洗清嫌疑,还能重获兵权。”
“如何烧得?”宋江问。
“诈降!”吴用目光转向一直沉默站在角落的“小李广”花荣,沉声道,“此计需借花荣贤弟一用。便说哥哥被方腊猜忌、软禁,贤弟走投无路,不愿陪葬,愿率本部亲信兵马及二十艘快船,投奔那武松。武松向来爱惜人才,且贤弟与林冲等人交好,他必不疑有诈。”
吴用顿了顿,继续道:“待贤弟带船入了三江口水寨,便趁夜放火。那船中不装粮草,只装硫磺焰硝。火起之时,便是信号,方腊大军趁势掩杀,定可大破梁山水军!”
花荣闻言,身躯一震,眼中闪过一丝痛苦与挣扎:“军师,这……这可是要我去骗杀旧日兄弟?还要我去送死?”
宋江此时为了活命,哪里还顾得上义气?他一把拉住花荣的手,声泪俱下:“贤弟!哥哥的性命,全在你一人身上了!若不如此,咱们兄弟四人都要死在这杭州城里,还要背负骂名!你就当是为了哥哥,再拼一次命吧!”
看着宋江那副凄惨模样,花荣心中虽有万般不愿,终是长叹一声,单膝跪地:“哥哥放心,花荣这就去办!”
次日清晨,宋江带着吴用、花荣,急匆匆赶往杭州行宫求见方腊。
方腊本不愿见这几个败军之将,但听说有破敌良策,这才勉强宣召。
大殿之上,吴用将“诈降火攻”之计全盘托出,说得天花乱坠:“圣公,此计若成,三江口水寨必化为灰烬,粮道即刻打通,楚州之围立解。那武松纵有通天彻地之能,也难防这肘腋之变!”
方腊听罢,目光闪烁,显然是动了心。如今局势危急,只要能破局,什么手段都值得一试。但这宋江……值得信吗?
方腊看向宋江,只见宋江跪在地上,把头磕得邦邦响:“圣公!宋江愿将项上人头担保,此计必成!若花荣有半分差池,宋江愿受凌迟之刑!”
“好!”方腊猛地一拍龙椅,站起身来,“既然你有此决心,朕便再信你一次!准花荣带二十艘快船、五百亲兵,依计行事!”
宋江大喜过望,正欲谢恩,却听方腊话锋一转,森然道:“不过,为了确万无一失,朕另有安排。”
方腊大手一挥:“传朕旨意,命皇侄方杰,率一万精锐水军,驾三百艘战船,跟随在花荣船队之后五里处督战!”
说到此处,方腊走到花荣面前,那双阴鸷的眼睛死死盯着他:“花将军,你只管去放火。若火起,方杰的大军便会全线冲锋,接应你回来庆功;但若是你有半点异样,或是计策败露……哼哼,方杰的战船上都备好了火箭,届时连人带船,一并烧了,绝不留情!”
这哪里是接应,分明就是督战队!若是花荣真投降,或者诈降失败,方杰就会连他也一起杀!
花荣心头一凛,只觉一股寒意从脚底直冲天灵盖,但他面上不敢显露,只能咬牙抱拳:“末将……领命!”
回到营中,夜色已深。花荣独自坐在帐内,擦拭着手中的银枪和那张伴随他多年的铁胎弓。桌案上,摆着那封刚刚写好的诈降书,字字句句,都是谎言,却又关乎生死。
他想起了昔日在梁山大块吃肉、大碗喝酒的日子,想起了林冲的豪迈、秦明的火爆,如今,却要兵戎相见,用这种下三滥的手段去算计故人。
“罢了,罢了。”花荣闭上双眼,两行清泪滑落脸颊,“这一条命是公明哥哥给的,今日便还给他吧。此去九死一生,若能死在阵前,也算是个解脱。”
帐外,二十艘快船已经备好,舱内堆满了引火之物,五百名亲兵个个神色决绝。
在这漆黑的夜幕掩护下,一场精心策划的阴谋即将拉开序幕。然而,无论是机关算尽的吴用,还是被逼无奈的花荣,都不曾想到,在江北的那座水寨中,早已有人布下了天罗地网,只等这只“螳螂”自投罗网。
正是:
毒计暗藏刀剑影,孤舟欲渡鬼门关。
堪叹英雄身不由,一步踏错万骨寒。
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