西境的日头，似乎都比别处要烈几分，晒得官道上新铺的青石板都蒸腾起扭曲的热浪。陈野蹲在“安民库”那坚固厚实的大坝上，看着脚下碧波万顷、映着天光云影的水面，心里那份由“特区”地位和高速发展带来的踏实感，如同这库水一般，深沉而满溢。水力纺纱机的嗡鸣声从远处的工坊区隐约传来，田间是长势喜人、藤蔓交错的红薯与开始抽穗的麦子，集市上商旅络绎，税银和“云漠通宝”叮当作响……这一切，都是他带着这群“泥腿子”和“技术官僚”，一砖一瓦，硬生生从这片曾经贫瘠的土地上刨出来的家当。
“根基算是扎下了。”陈野掬起一捧清凉的库水，洗了把脸，对身旁的刘明远道，“接下来，就是让这根基蔓延开，长得再壮实些。”
刘明远抚须点头，脸上是掩饰不住的欣慰与自豪。作为亲眼见证并参与这场翻天覆地变化的核心人物，他比任何人都清楚其中的艰辛与不易。
然而，树欲静而风不止。就在陈野琢磨着是先把通往州府的官道彻底硬化，还是扩大“云漠呢”的生产规模时，黑皮带来的一个消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
“大人，出事了！”黑皮一路快马从边境方向奔回，满头大汗，脸色凝重，“咱们往西边草原部落的商路，被卡住了！”
“卡住了？”陈野眉头一皱，“怎么回事？是马匪？还是部落内部出了问题？”
西境与北方草原部落的贸易，是陈野布局的重要一环。草原盛产良马、皮货、牛羊，而西境能提供粮食（尤其是耐储存的红薯干）、铁器、盐茶、布匹（包括新兴的“云漠呢”），甚至还有少量精致的“漠北红”辣酱，双方互补性极强。这条商路不仅利润丰厚，更能通过经济纽带，在一定程度上缓和边境紧张，甚至获取重要的战略物资——战马。
“都不是！”黑皮喘着粗气，“是朝廷！兵部下了新令，严控与草原各部之铁器、粮食贸易，尤其是经由西境的商路，查验极严，稍有疑似，便以‘资敌’论处，货物扣押，人员拘押！咱们好几支商队都被扣了，损失不小！”
“兵部？”陈野眼神瞬间冷了下来，“妈的，李嵩那老小子，手伸得够长的！明着动不了老子，开始玩阴的了！”
这分明是李嵩一派利用职权，在经济上对西境进行绞杀！限制与草原的贸易，不仅断了西境一条重要的财路，更关键的是，阻碍了西境获取战马的渠道，削弱其潜在的军事力量。这一招，可谓毒辣。
“大人，怎么办？”赵虎一听就炸了，“敢扣咱们的货？俺带人去抢回来！”
“抢？你当是打土匪呢？”陈野瞪了他一眼，“那是朝廷的关卡，你去抢一个试试？正好给人家送个谋反的罪名！”
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。直接硬闯肯定不行，那是授人以柄。上书辩解？恐怕公文还没到京城，就被李嵩的人拦下了。找皇帝？为了这点“小事”去麻烦皇帝，显得自己无能，而且皇帝也未必会为了边贸这种“细节”去硬怼兵部和李嵩。
“看来，得亲自去一趟了。”陈野摸着下巴，眼中闪过一丝狠色，“老子倒要看看，是谁在背后搞鬼，这‘资敌’的大帽子，他们是怎么扣下来的！”
他立刻做出部署：
“刘明远，家里交给你，稳住局面，各项工程不能停！”
“赵虎，点一百守备队精锐，全部换上便装，携带家伙，跟老子走一趟！”
“座山雕，你的‘夜不收’前出侦查，把边境那几个关卡的情况，尤其是负责查验的将领背景、查验标准，给老子摸清楚！”
“黑皮，动用你在草原那边的眼线，查查最近草原各部有没有什么异常动向，是不是有人跟朝廷这边勾结起来了！”
“苏芽，准备一批‘样品’，要最精良的铁器、最饱满的粮食、最厚实的‘云漠呢’，还有……多备点‘漠北红’！”
众人领命，立刻分头行动。
几天后，一支看起来与寻常大型商队无异的队伍，浩浩荡荡地离开了黑水城，向着西北方向的边境关卡迤逦而行。陈野扮作大掌柜，穿着绸缎袍子（浑身不自在），赵虎等人则扮作护卫和伙计，押送着十几辆满载货物的大车。
一路上，座山雕的情报不断传来。负责边境查验的主将，是兵部新调来的一个姓胡的参将，据说是李嵩一个远房侄女婿的心腹，为人刻板贪婪，对西境商队格外“关照”。查验标准被随意解释，凡是西境出去的铁器，无论农具还是厨具，一律按“可能改制军械”论处；粮食则扣上“资敌养寇”的帽子；甚至连“云漠呢”这种厚布料，都能被说成是“为草原骑兵御寒”！
“狗日的，欲加之罪何患无辞！”赵虎气得牙痒痒。
陈野却笑了，只是笑容有些冷：“贪婪？刻板？好啊，就怕他没弱点。”
队伍抵达边境最重要的关卡——雁回关时，果然被守关兵士拦了下来。那胡参将得到通报，大摇大摆地走了出来，瞥了一眼车队，又看看陈野，皮笑肉不笑地道：“哟，好大的商队啊？从哪儿来？往哪儿去？货物清单拿来看看！”
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