“辣椒炮”演武大获成功，皇帝金口玉言定为“国之利器”，格物院的军工作坊顿时成了香饽饽。兵部的订单雪片般飞来，要求尽快为北境边关换装改良弩机和“辣椒炮”，并优先提供一批新式板甲。银子如同流水般拨付下来，工部也派来了“协助”的官员和工匠。
一时间，格物院军工坊区炉火日夜不熄，叮叮当当的敲打声、锯木声、以及鲁大锤那标志性的大嗓门，混杂在一起，奏响了一曲繁忙的生产交响乐。
陈野看着账面上不断增长的数字和堆积如山的原材料，心里却并没有多少喜悦，反而隐隐有些不安。树大招风，钱多招贼。军工这块肥肉，不知道多少双眼睛在暗中盯着。
果然，麻烦很快就来了。
这天，陈野正蹲在板甲生产线上，看着工匠用新式的冷锻机（鲁大锤根据陈野描述的“水锤”原理改进的简易版本）反复捶打一块烧红的钢坯，赵虎就阴沉着脸，拿着一副刚刚从流水线上抽检下来的、准备交付兵部的板甲胸铠走了过来。
“大人，您看看这个。”赵虎将胸铠递到陈野面前，指着连接肩甲的一处铆接点。
陈野接过来，用手一摸，眉头就皱了起来。铆钉看似牢固，但边缘有细微的毛刺，而且敲击的声音略显沉闷，不如其他部位清脆。他用力掰了掰，虽然没掰动，但能感觉到一丝极其微弱的松动感。
“妈的！这是哪个兔崽子干的活？！”陈野脸色瞬间沉了下来。军工产品，尤其是护甲，关系到士兵的性命，容不得半点马虎！这种细微的瑕疵，平时或许看不出来，但在战场上承受重击时，就可能成为致命的弱点！
“查！给老子一查到底！”陈野低吼道，“从领料、下料、锻打、铆接，到最后的质检，所有经手的人，一个都不准放过！”
赵虎领命而去。格物院内部的气氛瞬间变得紧张起来。
调查结果很快出来，问题出在铆接环节。负责这部分工作的，是工部最近派来“协助”的一名老工匠带的两名学徒。那老工匠手艺不错，但带来的两个学徒却有些毛手毛脚，其中一个叫王三的，被查出在铆接时为了赶工，有时会省略一道关键的“回火退应力”步骤，并且使用的铆钉，也比标准规格稍微细了一丝！
“是工部的人？”陈野眼中寒光一闪，“是单纯的偷奸耍滑，还是……有人指使？”
刘明远拿着初步的调查记录，低声道：“侯爷，那王三咬死了是自己想省事，怕完不成任务受罚。但据我们暗中观察，他最近和下值后，经常和工部营缮司的一个书吏接触，而那书吏……据黑皮那边的情报，和赵尚书府上的一名管事是连襟。”
“果然是他！”陈野一拳砸在旁边的铁砧上，发出“哐”一声巨响，“赵文明这老小子，明的玩不过，就开始在暗地里使这种下三滥的绊子！想用劣质产品坏了老子和格物院的名声，甚至……想让前线的将士因为装备质量问题白白送死？！”
其心可诛！
“侯爷，现在怎么办？直接抓人？”赵虎瓮声问道，手已经按在了刀柄上。
“抓人？那太便宜他们了！”陈野冷笑一声，眼中闪烁着算计的光芒，“他们不是想玩阴的吗？老子就陪他们玩把大的！不仅要揪出这只蛀虫，还要把后面指使的人，也给他扯出来晾晾！”
他立刻下达了一系列指令：
1. 秘密控制，继续生产：让赵虎带人暗中控制住王三和那名工部老工匠，但暂时不声张，生产线照旧运行，仿佛无事发生。
2. 标记问题批次：让鲁大锤带信得过的徒弟，悄悄将王三经手过的、可能存在问题的板甲部件全部做上不易察觉的标记，并记录在册。
3. 数据追踪：让沈括和李明远调取所有原材料入库、领用记录，尤其是铆钉的采购和发放记录，追查那批稍细的铆钉来源。
4. 引蛇出洞：陈野故意在工部派来的“协调官员”面前，抱怨生产进度压力大，质量把控有点顾不过来，营造一种“可能忙中出错”的假象。
几天后，第一批三百套板甲和五十台改良弩机如期交付兵部武库司验收。按照流程，武库司会进行抽检。
果然，在抽检过程中，一名武库司的主事（已被赵文明暗中买通）“恰好”抽到了几件带有标记的问题板甲。他拿着放大镜，装模作样地检查了一番，然后脸色“大变”，惊呼道：“这铆接有问题！甲片连接不实！还有这铆钉，似乎也比标准细！这……这可是要送上战场的甲胄啊！格物院怎能如此草菅人命？！”
他这一嗓子，立刻引来了武库司其他官员的注意，现场一片哗然。消息如同长了翅膀，迅速传遍了兵部，甚至传到了某些时刻关注此事的御史耳中。
第二天朝会，弹劾的奏章果然如期而至！
“陛下！臣弹劾云麾侯陈野，掌管格物院军工坊，罔顾将士性命，以次充好，交付劣质军械！此等行为，无异于通敌卖国！请陛下严查！”一名御史言辞激烈，直接将问题上升到了“通敌卖国”的高度。
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