“赤鲸帮”残部遁入风雨,如同被惊散的鱼群,眨眼间便消失在东南方向那墨黑的海天相接处。被“水底阎王”炸穿了肚子的敌船,则在海浪的撕扯下,发出一连串令人牙酸的木材断裂声,最终以一个绝望的姿态,沉入波涛之下,只留下几块漂浮的碎木和几个拼命挣扎的黑点。
“掏海号”和两艘快船在“混海蛟”的指挥下,如同三条精疲力竭却依旧警惕的猎犬,一边打捞俘虏、搜索残骸,一边艰难地在愈发狂暴的风浪中寻找着避风锚地。雨水如同天河倒灌,噼里啪啦砸在甲板上、船帆上,海面被狂风掀起数丈高的浊浪,视线所及,一片混沌。
“他娘的,这鬼天气!”“混海蛟”抹了把脸上的雨水和汗水,死死把着舵轮,脖颈上青筋暴起,“公爷,得赶紧找地方下锚!不然咱们也得喂了龙王!”
陈野抓着湿漉漉的船舷,眯眼望着风雨中若隐若现的、如同怪兽獠牙般散落的黑色礁石轮廓——那里正是“雷火礁”的外围。他当机立断:“往礁群里面靠!找背风的缝隙!注意暗礁!”
这是一场与风浪和地形的赌博。在“混海蛟”高超的技艺和沈括根据零碎海图进行的快速测算下,“掏海号”带领着两艘快船,如同刀尖上跳舞,险之又险地穿过几处激流和暗礁,最终挤进了一处相对开阔、三面被嶙峋礁石环抱的天然小湾。狂风被礁石阻挡,威力大减,海浪也平缓了许多。
三艘船匆匆下锚,所有人都如同刚从水里捞出来,疲惫不堪,但无人敢松懈。黑皮带人将被俘的五个落汤鸡般的海盗捆结实,扔进底舱严加看管。鲁大锤则立刻带着工匠检查船体损伤和武器状况,幸好除了船首炮的炮架在剧烈颠簸中有些松动、几处船体外板被飞溅的碎木划伤外,并无大碍。
陈野顾不上换衣服,首接在摇晃的船舱里,借着防风油灯昏暗的光,审视着今天的战利品:那个从沉船上捞起的、刻着火焰利剑纹样的密封铁箱,以及沈括用特制容器小心收集起来的暗红色矿石碎块和闪光粉末。
铁箱不大,长宽不过一尺,厚度约半尺,入手沉甸甸的,通体由精铁打造,接缝处焊死,只在正面有一个结构复杂的黄铜锁孔,锁孔周围还有几道细微的、似乎是联通内部的刻痕。箱体冰凉,在海水中浸泡多时竟无丝毫锈迹。
“公爷,这锁具极其精巧,内里机簧复杂,且这些刻痕可能是连通着内部的酸液或火药机关。”黑皮用一把细如发丝的特制探针小心探查后,脸色凝重,“若是强行撬开或用错误方式开启,恐怕会触发自毁,里面的东西就完了。”
“娘的,藏得够严实。”陈野啐了一口,手指无意识地敲打着湿漉漉的桌面,“‘圣火之国’这帮龟孙,玩这套倒是在行。沈括,那些粉末和矿石,有眉目了吗?”
沈括正用一个简陋的、固定在减震架上的小型显微镜(格物院光学工坊的最高成就,倍率不高且视野扭曲,但勉强能用)观察那些闪光粉末,闻言抬起头,眼中带着血丝,却兴奋得发光:“公爷!基本可以确定!这些粉末的晶体形态,与黑巫笔记中猜测的‘太阳石’次级产物‘爆炎晶尘’的描述高度吻合!虽然量极少,且混有大量杂质,但己足以证明,‘赤鲸帮’的船上确实存在与‘太阳石’相关的物质!这些暗红色矿石,则是典型的伴生矿‘火纹铁’,常出现在火山活动区域,是寻找‘太阳石’的重要指示矿物!”
他顿了顿,补充道:“从这些‘爆炎晶尘’的分布和附着状态看,不像是自然矿物散落,更像是……人为添加在火药中,或者是在某种封闭容器内发生过小规模爆燃后残留的。那艘沉船上,很可能携带了少量‘太阳石’的试验品,或者在用掺杂了晶尘的火药进行武器测试!”
陈野的眼神越发锐利。敌人不仅在寻找“太阳石”,甚至可能已经开始了初步的应用试验!这绝不是好兆头。
“那个铁箱里,说不定就装着更关键的东西。”他盯着那冰冷的铁匣,“不能硬来……小徐子,你有什么想法?”
徐元亮正用炭笔在防水油布上快速画着锁孔结构的草图,推了推滑到鼻尖的眼镜:“公爷,此锁结构虽巧,但万变不离其宗。给我点时间,结合沈兄对‘圣火之国’器物纹饰规律的总结,或许能推算出开锁的序列或关键点。只是……需要极其精细的工具和稳定的环境,现在这船晃得厉害,恐怕……”
“那就等风浪小点!”陈野拍板,“先审那几个俘虏!黑皮,把那个看着最怂的带上来!老子要听听,他们到底在雷火礁搞什么鬼!”
很快,一个身材矮小、脸上还带着稚气、却已被海风和恐惧刻满痕迹的年轻扶桑浪人被拖了上来。他显然吓坏了,跪在湿漉漉的甲板上瑟瑟发抖,嘴里叽里咕噜说着众人听不懂的扶桑话。
“混海蛟”上前,用生硬的扶桑话夹杂着手势喝问了几句。那年轻浪人更加惊恐,连连磕头,语速飞快地说着。
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