约瑟夫用力点头。
又过一个月，年关将近。总局总结了这大半年的成果：新造“狼群级”三艘、“虎群级”两艘（三到六号在造），改造旧船十二艘，培养熟练工匠八百余人，消化吸收“圣火之国”关键技术十七项，自主研发改进技术九项。账上结余还有八万两——技术转化带来的效益，已经开始反哺投入。
腊月二十三，小年。总局食堂摆开了五十桌，所有工匠、技师、学徒、杂役，连同家属，热热闹闹吃团圆饭。陈野被灌了不少酒，最后蹲在食堂门口醒酒时，万子瑜过来了。
这秀才现在大变样——皮肤黑了，手糙了，但眼神扎实了。他递给陈野一碗醒酒汤：“陈总办，学生……想求您件事。”
“说。”
“学生不想回京城考举人了。”万子瑜认真道，“学生想留在总局，跟着沈先生学技术，跟着您学做事。科举……考出来也不过是又一个清谈官。在这儿，学生能做实事的账，能管实在的钱，能看见自己算的每一笔账，都变成船、变成炮、变成大炎的强盛。”
陈野看着他，咧嘴笑了：“想好了？不后悔？”
“不后悔。”
“成。”陈野接过醒酒汤一饮而尽，“过了年，你去云州工坊，给苏芽当副手。那儿摊子更大，账更复杂，够你学的。”
万子瑜郑重行礼：“谢陈总办！”
夜深了，总局的灯火渐次熄灭。陈野独自走到船台，看着并排停泊的五条新船——三条“狼”，两条“虎”，在月光下像沉睡的巨兽。
黑皮默默跟过来，递上第四十二块饼——这是老孙特意留的“守岁饼”，要守到子时吃。
陈野接过饼，掰了一半给黑皮。两人蹲在船台上，就着月光啃饼。
这把“粪勺”，掏了大半年，掏出了船，掏出了炮，掏出了技术，还掏出了一批能干事的人。
明年，该掏更大的了。
他望向东方。海的那边，“圣火之国”应该已经知道技术被夺的事了吧？
来吧，让咱们看看，是你们的船坚炮利厉害，还是咱们这“边掏边学、现学现卖”的粪勺兵法厉害。
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