春末的风带着暖意，吹得四合院的槐树叶沙沙响。周凯骑着自行车进院时，正看见秦怀茹拎着个布包从中院出来，蓝布褂子的袖口沾着点棉絮，见了他就笑着扬手：“回来啦？今天下班早。”
“嗯，厂里的活儿提前干完了。”周凯支好车，接过她手里的布包，沉甸甸的——是她刚从纺织厂领的半成品毛衣，得带回家缝补线头。“今天累不累？”
“不累，”秦怀茹摇摇头，眼里闪着点雀跃，“张师傅说我缝的活儿细，让我明天开始带两个新人呢。”她进纺织厂才一个月，凭着纳鞋底练出的巧劲和眼里的活泛，很快就从临时工里脱颖而出，连车间主任都夸她“是块干活的料”。
周凯替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖触到她耳后的细汗：“别太拼，累了就歇着，家里不指望你这点工资。”
“哪能呢，”秦怀茹踮脚帮他解下工装外套，“多挣点，年底就能给你扯块好布料做新棉袄了。”她把外套往绳上一挂，转身进了厨房，“我炖了排骨，就等你回来呢。”
屋里很快飘出肉香，混着煤炉的烟火气，在春日的傍晚里漫开来。周凯坐在炕沿上，看着秦怀茹在灶台前忙碌的背影，心里又暖又妥帖。这小半年，两人像院里的老槐树，悄无声息地扎下根来——他每天开车跑运输，她在纺织厂缝补毛衣，晚上一起在灯下忙活，偶尔拌两句嘴，转头又笑着给对方递块水果糖。
四合院的街坊们也渐渐熟络起来。秦怀茹嘴甜，见了谁都先打招呼，二大妈腌的咸菜、三大爷家孩子穿小的衣裳，她都笑着接过来，转头就把自己做的玉米饼子送过去，一来二去，院里的人都夸周凯娶了个“会过日子的好媳妇”。
“小周，怀茹，吃了没？”三大爷阎埠贵背着个褡裳从门口经过，褡裳里鼓鼓囊囊的，大概是刚从旧货市场淘来的玩意儿。“我今儿收了个铜烟袋锅，包浆亮得很，要不要看看？”
“不了三大爷，”周凯笑着摆手，“怀茹炖了排骨，正等着吃呢。”
阎埠贵眼睛一亮，脚步顿了顿：“哦？炖排骨了？这年月可稀罕。”他搓了搓手，“那啥，我家正好蒸了窝窝，要不……咱换换？”
秦怀茹在厨房听见，笑着端出个小碗：“三大爷，拿着尝尝，刚炖好的。”碗里是两块炖得酥烂的排骨，还冒着热气。
“哎哎，那我可就不客气了！”阎埠贵接过碗，笑得眼睛眯成条缝，“怀茹这手艺，比饭馆的师傅还强！”说着颠颠地回了家，大概是怕晚了排骨凉了。
周凯看着他的背影，无奈地摇摇头：“这三大爷，算盘打得真精。”
“邻里邻居的，吃点咋了。”秦怀茹端着排骨上桌，“他上次还帮咱修了煤炉呢。”她盛了碗排骨汤递过来，“快喝，补补。”
正吃着，院门口传来贾东旭的大嗓门，带着股子憋闷的火气：“我不看！要去你们去！什么破姑娘，还嫌我干活毛躁，她自己不也满脸麻子吗？”
接着是贾张氏的骂声：“你个死小子！人家姑娘愿意跟你见就不错了，还挑三拣四！再找不到媳妇，你就打一辈子光棍！”
秦怀茹往门口看了眼，小声说：“东旭哥又相亲了？”
“听傻柱说，是他二姨介绍的，邻村的姑娘，今天刚见完面。”周凯舀了勺排骨，“看样子，又黄了。”
贾东旭这半年相了三回亲，每次都没成。头回是姑娘嫌他家穷，第二回是他嫌姑娘说话不利索，这次听说两人刚坐了没一袋烟的功夫，就因为“谁先洗碗”的事吵了起来，姑娘撂下句“不懂疼人的货”，扭头就走。
“也怪可怜的。”秦怀茹叹了口气，“他妈天天催，他心里肯定也急。”
周凯没接话，心里却泛起点隐忧。贾东旭这性子，憋着股火没处撒，保不齐哪天就冲着谁发作。以前军管会的人在，院里人多少有点顾忌，可昨天他去厂里，听李怀德说“军管会月底就撤了”，往后院里的事，就真得靠“大爷们”管了——可他太清楚这院里的“大爷”是啥德行。
吃过晚饭，秦怀茹坐在灯下缝毛衣，周凯靠在旁边擦车零件，两人有一搭没一搭地说话。
“厂里的王姐说，咱们纺织厂可能要变了。”秦怀茹忽然说，手里的针线没停，“说上面要搞什么‘合营’，以后就是公家的厂子了。”
周凯心里一动。他知道，公私合营的浪潮很快就要来了，秦怀茹所在的这家私营纺织厂，不出半年就得挂上“国棉三厂”的牌子。“变了好，”他笑着说，“成了公家的厂子，工资更稳当，还能评先进。”
“真的？”秦怀茹眼睛一亮，“那我得更卖力点，争取评个先进。”
看着她认真的样子，周凯心里的担忧又重了几分。军管会一撤，院里的“妖魔鬼怪”怕是要现原形了。易中海看着和善，实则满肚子算计；刘海中官迷心窍，总想踩着别人往上爬；贾张氏更是沾不得的主，沾了就甩不掉。秦怀茹太单纯，又心软，真遇上事，怕是要被欺负。
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