三月初八,辽东暮春。
海风卷着旷野的寒意,日夜不息拍打着归服堡残破的城墙。
两百名从江麾下的水师燧发枪兵固守堡口要道,隐匿火器形制、收敛一切杀伐动静,静默卡点驻防,将所有往来的后金哨探、信使尽数隔绝在外,死死捂住归服堡沦陷的真相。
这份极致的隐秘与克制,为近海全域的百姓营救任务,硬生生抢出了一段短暂却珍贵的空白窗口期。
连日来,沿岸后金巡骑的试探频次肉眼可见地激增。
一队队八旗轻骑游走在归服堡外围两三里的旷野之上,往来徘徊、窥探张望。
他们凭借多年戍边经验,敏锐察觉近海各处异动频发、村寨诡异空置,却始终摸不透暗处潜藏的敌军底细,不敢贸然突进、深入腹地,只能反复试探、谨慎巡查,陷入进退两难的观望状态。
堡内临时指挥衙署中,船队统领荣力夫端坐案前,指尖轻叩实木桌案,神色沉凝如水,心底飞速推演着整场战局的利弊与时限。
此番随主力船队登陆辽东,核心职责便是守住归服堡这条唯一的海陆撤离通道,统筹数万受难汉民的登船、转运、安置事宜,确保每一位获救百姓都能平稳撤回长山岛安全腹地。
连日来,他日夜紧盯外围敌情、核算撤离进度,对后金的兵力调动、哨探异动、传信路径早已了然于心。
方才外围警戒士卒匆匆入堡回报,近日后金骑兵扎堆试探、反复徘徊,已然从常规巡查转为前置探路姿态,明显是察觉到了沿海大规模失民的异常,却始终无法锁定敌军主力。
听完哨探禀报,荣力夫眉头骤然紧锁,眼底闪过一丝锐利的笃定,低声研判。
“红嘴堡、黄骨岛二堡守将,必然已经遣人奔赴金州求援了。”
身侧负责海陆衔接调度的副将谭乐闻言微微侧目,面露疑惑。
“统领,如今归服堡掌控在我军手中,三堡联动体系已然断裂,二堡守将未必敢贸然求援,或许只是常规戒备而已。”
荣力夫抬眸望向窗外苍茫旷野,晚风穿窗而入,吹动他肩头微尘,语气沉稳且条理分明,缓缓拆解局势。
“常规巡查绝不会扎堆徘徊、反复探查。这些时日以来,沿海四十余座屯寨尽数空寨,三四万奴民凭空消失,这般惊天规模,他们肯定发现绝非是海贼流寇、小股匪盗所能做到。”
他俯身抬手,轻点桌案上简易手绘的沿海地形图,继续分析。
“红嘴、黄骨二堡守将再迟钝,也能从失民规模中估算出,潜入的敌军人数众多、战力极强、战术规整,绝非他们麾下四百残兵能够抗衡。”
“往日有归服堡联动驰援,尚可勉强周旋,如今归服堡失联、海防枢纽崩塌,二堡守军人心惶惶、孤立无援,他们心中比谁都清楚,仅凭自身兵力,根本无力抵挡我们。”
“求援,是他们唯一的自保与赎罪之路。”
副将恍然点头,随即又忧心发问。
“可他们尚且不知归服堡已被我军攻克,定然会按旧制上报,请求金州主力合围清剿。这般算来,我们还有多少窗口期?”
荣力夫指尖快速掐算时日,神色愈发凝重。
“红嘴堡距金州路途遥远,快马加急传递军情,至少需要整整半日。后金收到军情后,需集结八旗主力、调配辅兵、筹备粮草军械、整军列阵,再百里奔袭赶赴归服堡,途中还要预留休整、探路的时间,最少需要一天半。”
算至此处,一股强烈的紧迫感骤然席卷全身,压得人喘不过气。
“换言之,我们仅剩一天两夜的黄金营救窗口期。”
一天两夜,看似时长充裕,可散落辽南近海的受难百姓数量依旧庞大。
山沟隐秘棚户、偏远盐场荒棚、临海零散渔寨中,仍有无数被奴役多年的汉民,在绝境中苦苦等候救援。
若是继续按照原本循序渐进、隐秘摸排、稳妥推进的战术节奏,绝对无法在时限内完成全员撤离。
一旦后金大军压境、合围锁海,海陆两路彻底被封死,不仅剩余百姓营救无望,已然登陆休整的将士、尚未登船的数万百姓,都会被死死困在归服堡这座孤立无援的绝地之中,陷入全军覆没的险境。
“时间,太紧张了,容不得半点拖沓。”
荣力夫低声感慨一句,眼底瞬间褪去所有温和,变得凌厉果决、杀伐果断。
局势危急,死守稳妥便是坐以待毙,唯有舍弃隐忍、全速突进,方能抢出一线生机。
他当即提笔蘸墨,笔墨翻飞间,一纸加急密信转瞬写就,随即转身对身侧传令亲兵沉声下令。
“即刻放飞飞鸽,传信陈峰!令全军放弃隐秘摸排、放弃渐进推进、放弃低调蛰伏!所有小队全线提速,暴力清场、全速救人!但凡发现汉民聚居点、奴役屯寨,无需潜伏、无需试探,直接突进控场!”
“守屯鞑兵、包衣辅兵,但凡敢持刀抵抗、负隅顽抗者,一律当场清缴!不抓俘虏、不恋战分毫,一切以百姓集结、快速登船为第一要务!”
“属下遵命!”
亲兵不敢耽搁,双手接过密信,快步直奔堡内鸽舍。
数只信鸽振翅腾空,冲破萧瑟海风,带着滚烫的加急军令,划破苍茫天际,飞速奔赴沿海各处潜伏作战的小队驻地。
彼时,近海海岸线各处,陈峰正带队稳步推进营救任务。
连日潜行作战,他早已彻底摸清辽南沿海后金驻守的真实底细。
散落各村屯、盐场、渔港的守卫,大多是世代为奴的包衣、战力孱弱的杂牌辅兵、归降后金的落魄降卒,极少数是八旗闲散家丁。
单屯驻守兵力最多不过十数人,装备残破简陋、日常训练松弛、战力形同虚设,平日里欺压手无寸铁的百姓尚可,可遇上新军五十人小队全副武装的火器精锐,根本没有半分还手之力,双方战力差距宛若天堑。
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