农庄的备战，在无声中加速。
表面看去，田野依旧青翠，作坊照常运转，佃农们锄草施肥的身影与往日无异。但细察之下，便能发觉不同：巡逻的护卫队次数组成了双岗，眼神锐利地扫视着山林方向；库房区日夜有人轮守，进出需持特制木牌；后山的几个隐蔽洞口，已悄然堆放了足够百人支撑半月的粮水药物。
林潇渺站在新落成的了望塔顶层，这是她三日前下令，抽调砖窑和木工组优先赶建的。塔高五丈，以水泥（她反复试验出的原始版本）混合青砖砌成基座，上层为木结构，顶部平台可容四人，视野足以覆盖农庄大半区域及外围山林入口。
“水泥的凝固速度比预期快，但抗拉强度还是不足，下次可以尝试掺入麻纤维。”她抚摸着略带粗糙的墙面，职业病般地评估着。身侧，玄墨正举着单筒望远镜——这是她凭借记忆画出原理图，找城里最好的铜匠反复试制才勉强成功的——仔细观察着西南方那片茂密的黑松林，那里是信鸽警告中“山魈”最可能来袭的方向。
“林子里太静了。”玄墨放下望远镜，眉头微蹙，“鸟兽声比往日少了近半。要么是被什么东西惊走了，要么……就是有大量活物潜伏，压制了它们。”
“外围陷阱和预警装置都布置好了？”林潇渺问。
“嗯。按你的图纸，三圈。最外圈是绊发响箭和浸了药汁的尖刺坑；中间是带倒钩的捕兽网和石灰粉包；内圈在围墙根下埋了‘火雷子’——你确定那玩意儿不会先把咱们自己的墙炸了？”玄墨提到最后一项时，嘴角抽了抽。那所谓“火雷子”，是林潇渺指挥人将硝石、硫磺、木炭粉末按模糊记忆中的比例混合，用油纸多层包裹，接出浸了油脂的麻绳引信。威力未经实战检验，安全隐患倒是显而易见。
“理论上，密封和防潮做好，不直接明火点燃就没事。埋设时强调了安全距离和覆土厚度。”林潇渺说得自己也有点心虚，但面上不显，“这是最后一道惊喜，希望用不上。”
她更倚重的，是另一批“特殊物资”。过去几天，她带着春草和几个信得过的妇人，将库存的雄黄、艾草、硫磺等驱邪避毒药材，按不同比例研磨混合，制成了粉末、熏香和浓缩药液。部分掺入了辣椒粉和生石灰，分装成小袋。这些是基于她对“污秽”能量可能与阴性、腐败特性相关的猜测，以及山伯长老所述经验配置的，效果未知，但聊胜于无。
“疏散情况如何？”
“老弱妇孺共四十七人，昨日已分批转移至后山二号备用洞窟，由两名护卫和春草带领的医护小组照应。洞口做了伪装，储备了半月物资。”玄墨答道，“剩下能战的青壮，连护卫队和自愿留下的佃户、工匠，共八十三人，已按十人一队编组，指定了队长，配发了武器和药粉袋。弓箭不足，主要靠你设计的那些‘掷矛器’和改良镰刀。”
掷矛器是利用杠杆原理放大投掷力量的简易工具，林潇渺画图，木工组制作了三十把。改良镰刀则是加长了木柄，前段弯刃更厚重，可劈可钩，适合对付可能近身的非人怪物。
这已是他们短时间内能凑出的全部防御力量。面对未知数量、未知能力的“山魈”，依然单薄。
“朝廷那边……”林潇渺看向玄墨。三日前，玄墨已通过特殊渠道，向他在北境的旧部及京城某些势力发出了隐晦的预警和求援信号。
“暂无明确回音。”玄墨脸色微沉，“北境大营的郭副将是我旧部，他私下传讯，说接到上方严令，近日各部需严守防区，无令不得擅动，尤其是我原先统帅的‘黑云骑’，被调离了原本驻地。至于京城……我那位皇兄，怕是乐得看我在此‘自生自灭’。”
皇权争斗的阴影，即便在这边陲农庄，也从未远离。玄墨的存在是双刃剑，既能带来威慑，也可能招致更大的祸患。
午后，庄外来了一行不速之客。
并非预想中的怪物，而是约二十余骑，衣甲鲜明，打着北境巡检司的旗号。为首是一名面色冷峻的中年武官，姓赵，自称奉州府之命，例行巡检地方治安，听闻此处有大型庄园，特来查看。
来者不善。巡检司理论上负责剿匪治安，但平日很少主动深入乡间，更别说如此“巧合”地在农庄备战之时出现。
林潇渺与玄墨交换一个眼神，亲自迎出。
“民女林潇渺，见过赵巡检。”林潇渺礼数周到。
赵巡检端坐马上，目光扫过庄墙后隐约可见的了望塔和护卫身影，面无表情：“林庄主？你这庄子，好生气派。听闻聚集了不少青壮，还筑高墙，设岗哨，不知意欲何为？可是要聚众为乱？”
帽子扣得又大又急。
“巡检大人说笑了。”林潇渺不慌不忙，“农庄经营田地作坊，雇佣乡民，自然需要人手。筑墙是为防野兽，设岗是为保物料平安。皆是安分守己之举，何来‘为乱’之说？大人若不信，可查验地契、雇工契约，一应俱全。”
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