秋收已毕，粮仓满溢。
“潇潇农庄”的打谷场上，金黄色的稻谷堆成小山，空气中弥漫着新谷的清香和丰收的喜悦。农人们脸上洋溢着笑容，按照“工分”和“绩效”排队领取今年的分红——沉甸甸的铜钱和粮食，比往年给地主扛活时多了近一倍。
林潇渺站在仓库前的台阶上，看着这热火朝天的景象，心中却无半分松懈。
三个月前那次“山魈”夜袭，虽凭借预设的陷阱、特制药粉（混合了荧光蕨提取物、烈性辣椒素和微量麻痹毒素）以及守山人及时支援击退，但农庄也付出了代价：两名护卫重伤，五亩即将成熟的试验田被污血污染，不得不焚烧消毒。更麻烦的是，俘虏的那只重伤“山魈”，在被关押的第三日，竟在囚笼内自行化为了一滩散发恶臭的黑水，只留下一截异常坚硬的、扭曲的指骨。
指骨被玄墨派人急送京城，托信得过的御医秘密查验，至今未有明确回音。
“隐患未除啊。”林潇渺低语。她手中拿着一份刚统计完毕的报表：农庄本季粮食总产，较周边同等土地平均高出六成；禽畜出栏量翻番；豆制品、果酒、新开发的果酱和腌菜等加工品，已稳定供给周边三县，利润可观。但报表末尾，用红笔标注着几行字：
**“九月以来，边境粮价异常波动三次。州府‘汇通商行’及关联商户，持续低价收购陈粮，似有囤积迹象。县衙李主簿调任他处，新主簿姓王，态度暧昧，曾私下询问‘农庄可否承担县内常平仓部分补库’。”**
“又在看账？”玄墨的声音从身后传来。他今日未着劲装，换了一身黛青色儒衫，少了几分煞气，多了些清俊，只是腰背依旧挺直如松。
“看看我们有多少家底，也好应对接下来的风浪。”林潇渺将报表递给他，“边境不太平，粮商异动，官府也打起我们的主意了。”
玄墨快速扫过，目光落在红字部分，眉心微蹙。“朝廷今年对北境的军粮调拨，比往年少了三成。边境几大营的将领，已有私下派人到地方上‘协购’粮草的传闻。若再遇灾年或战事……”他没说完，但意思明显。
“树欲静而风不止。”林潇渺叹了口气，“我们只想种好地，过好日子，可这世道，总有人想把池水搅浑，好摸鱼。”
“因为你这条‘鱼’，太肥，也太特别了。”玄墨将报表还给她，“高产之法，稳定之源，在有心人眼里，本身就是战略之物。以前农庄小，不起眼。如今坐拥三百亩良田，产粮堪比千亩，又握有肥料、新种、养殖秘技，怎能不引人垂涎？”
“所以，那位王主簿的试探，只是个开始？”林潇渺问。
“恐怕是。”玄墨点头，“常平仓补库，名正言顺。若我们答应，便是将部分命脉交于官府之手，价格、数量皆不由己。若不答应，一顶‘不恤民情、囤积居奇’的帽子扣下来，也够麻烦。”
两人正商议着，庄门处传来一阵喧哗。不多时，春草快步走来，脸色有些紧张。
“姑娘，王爷，庄外来了好几辆大车，还有官兵护卫！说是……说是钦差大人奉旨巡视北境农桑，途经本县，听闻我庄‘嘉禾祥瑞’，特来‘观瞻’！”
钦差？！
林潇渺与玄墨对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。朝廷钦差巡视，自有固定路线和接待章程，怎会突然拐到一个偏远村庄的农庄来“观瞻”？而且事前毫无风声？
“来者何人？可有仪仗、关防？”玄墨沉声问。
“说是姓赵，官讳上景下贤，是什么……户部右侍郎兼巡察使。仪仗看着挺唬人，关防文书也给门房看了，盖着户部大印和巡按御史的关防。”春草道，“人已经往庄里来了，县太爷和王主簿都陪着呢！”
户部右侍郎！正三品大员！这可不是李主簿、王主簿之流能比的！
“走，去迎。”林潇渺迅速整理了一下衣衫，低声对玄墨道，“来者不善，善者不来。见机行事。”
庄门处，果然旌旗招展。十余名身着号衣的兵丁开道，后面是几辆青篷马车。居中一辆最为宽敞，车帘掀开，一位身着绯色官袍、面白微须、年约四旬的官员，正由县令搀扶着下车。旁边点头哈腰的，正是新任王主簿。
那赵景贤侍郎下了车，目光随意扫过农庄整齐的屋舍、繁忙的晒场和远处规整的田垄，眼中掠过一丝不易察觉的精光。
“民女林潇渺，拜见钦差大人，拜见县尊。”林潇渺上前，依礼福身。玄墨亦抱拳为礼，并未表明身份。
赵侍郎虚扶一下，笑容和煦：“不必多礼。本官奉皇命巡察北境农事，一路听闻贵庄精于稼穑，亩产惊人，所出之物亦颇新奇，特来一观。林庄主年轻有为，真是巾帼不让须眉啊！”
“大人过奖，民女不过依循古法，稍作改良，仰赖天时地利与庄户勤勉，侥幸有些收成，实不敢当‘祥瑞’之称。”林潇渺应对得体。
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