山魈袭击后的第七日，潇潇农庄终于恢复了往日的宁静。
那些扭曲怪物的尸骸早已被清理焚烧，残留的污秽气息也在连续三日的阳光曝晒和草药熏蒸下消散殆尽。被毁坏的田地和屋舍正在重建，受伤的护卫也得到了妥善医治——得益于林潇渺提前准备的“加强版金疮药”和守山人送来的驱毒秘方，竟无一例感染恶化。
此刻，林潇渺站在新建的了望塔上，俯瞰整个农庄。
五十亩试验田的稻禾已收割完毕，金黄的谷粒晒满了新修的水泥晒场——这水泥是她用石灰石和黏土反复试验烧制出来的，虽不及现代标准，却已让农庄的仓储条件提升数个量级。远处，扩建的豆腐坊和酿酒坊冒着炊烟，新招募的村民正在老员工带领下有序劳作。
“损失统计出来了。”玄墨的声音从身后传来，他跃上了望塔，递过一本账簿，“死了六个人，伤了二十二个，其中重伤五个。田地被毁十七亩，屋舍损毁九间。但……比起他们想造成的破坏，已经好太多了。”
林潇渺接过账簿，却没有翻开。数字背后，是活生生的人命。
“抚恤金按三倍发放，有家小的，农庄负责供养孩子到成年。重伤的全力救治，痊愈后安排力所能及的轻省活计。”她声音低沉，“告诉他们，只要农庄在一天，就不会让他们的家人无依。”
玄墨点头，这些事已安排下去。他顿了顿，又道：“另外，那个送信的……查到了。”
林潇渺目光一凝：“是谁？”
“一个你绝对想不到的人。”玄墨嘴角微扬，“是李主簿家的账房先生，姓周，四十来岁，平时看着老实巴交，从不引人注意。”
“李主簿的人？”林潇渺挑眉，“他不是和汇通商行勾结，想偷我们的种子么？怎么会……”
“因为他女儿。”玄墨道，“三年前，他女儿得了怪病，浑身溃烂，县城大夫都说不治。恰好你给村里孩子治过病，他偷偷带女儿来求过你。当时你正忙着，但还是抽空看了看，开了几副药，分文未取。那孩子活下来了。”
林潇渺努力回忆，隐约记得确实有这么回事。“所以他认出那些黑衣人的标记，知道他们要对付农庄，就冒险送信？”
“是。他说，李主簿与汇通商行和那些‘南边客人’来往密切，他偷听到不少消息。那些‘山魈’是‘暗渊’用某种邪法催生出来的，原本只是普通的流民和乞丐，被喂了药物、浸泡过特殊液体，才变成那种怪物。”玄墨眼神微冷，“他们的目的，一是抢种子和肥料配方，二是抓你回去——‘暗渊’的上层对你很感兴趣。”
林潇渺沉默。被一个邪教组织盯上，绝不是什么好事。
“周先生现在何处？”
“我安排他带着女儿悄悄离开了，给了足够的盘缠，去南方投亲。他不敢再留在北境。”玄墨道，“临走前，他让我转告你一句话：李主簿背后不只是汇通商行，还有京城的某位贵人。那位贵人对你的‘高产稻种’和‘新式农法’极为关注，但关注的方式……不太友善。”
当日下午，农庄来了一队意料之外、又在情理之中的人马。
一行二十余人，骑着高头大马，护着一辆装饰考究的马车，沿着新修的官道直抵农庄大门。为首的是个三十来岁的男子，面白无须，衣着华贵，举手投足间带着京城特有的矜持与傲气。
“林庄主何在？”那人下马，声音尖细，“咱家是内务府采买司的，姓安，奉旨前来视察北境新农法推行情况。听说林庄主这里的‘潇潇牌’稻米和豆制品都进了州府甚至省城的铺子，特来看看。”
内务府？奉旨？
林潇渺与玄墨对视一眼。来了，终于来了。
“安大人远道而来，有失远迎。”林潇渺面上不动声色，行礼相迎，“农庄简陋，大人若不嫌弃，请入内奉茶。”
安公公笑着点头，目光却不着痕迹地在玄墨身上停留了一瞬。玄墨易容改装，扮作普通护卫，但那股与生俱来的气质，在真正见过世面的人眼中，终究难以完全掩饰。
厅中落座，奉上农庄自产的花果茶和点心。安公公尝了一口茶，眼睛微亮：“咦？这茶……倒有几分意思，不是寻常茶叶，倒像是有花果香气。”
“是农庄自制的花果茶，用野菊花、金银花、山楂、陈皮等晾晒调配而成，消食解暑，大人若喜欢，待会儿带些回去尝尝。”林潇渺应对从容。
安公公满意点头，话锋一转：“林庄主，咱家此番前来，一是奉旨察看新农法成效，二是想问问，庄主可有意愿，将稻种和肥料之法，献与朝廷，推广天下，造福万民？”
这话说得冠冕堂皇，但林潇渺听得明白——要技术，而且是“献”。
她微微一笑：“安大人，农庄的技术，从来不是秘密。附近十里八乡的农户，但凡来学，我们都倾囊相授，分文不取。只是各地水土不同，需因地制宜，盲目推广反而坏事。至于献与朝廷……”
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