（1938年1月6日 午后 江阴 锡澄公路以西地域）
队伍是趟着泥泞、踩着霜冻、嚼着最后一口冰冷杂粮饼，抵达江阴外围的。
两天一夜，近二百里强行军。没有像样的休整，没有热食供应，只有军官嘶哑的催促、骡马疲惫的喘息，以及士兵们沉重如灌铅的脚步砸在冻土上的声音。头顶是铅灰色、仿佛永远化不开的阴云，偶有日机如同嗅到血腥的秃鹫，从云层缝隙中钻出，低空掠过，投下几颗炸弹或用机枪扫射一番，留下几具尸体和更深的恐惧，又扬长而去。队伍就在这死亡的阴影下，沉默地、固执地向东蠕动。
沿途的景象，比苏州更显荒败。越靠近江阴，战争的气息就越发浓烈。废弃的村庄冒着残烟，公路上挤满了从东面溃退下来的散兵、伤兵和拖家带口的难民。他们面容惊惶，眼神空洞，与这支逆向而行的军队迎面相遇时，往往投来惊讶、不解，甚至是一丝怜悯的目光。空气中弥漫着硝烟、焦土和隐约的血腥味，远处天际不时传来沉闷的、滚雷般的炮声——那是长江方向，江阴要塞在还击。
陈远山的吉普车夹在队伍中间，颠簸在坑洼不平的公路上。他裹着方慕卿最后塞给他的旧棉大衣，但寒意依旧透骨。连日不眠，加上急行军的劳顿，让他的脸色呈现出一种病态的灰败，只有那只独眼，依旧死死盯着前方，目光锐利如鹰隼，审视着这支正在走向炼狱的部队。
士兵们的情况更糟。许多人脚上的草鞋早已磨烂，用破布胡乱缠着，一步一个血印。连续的行军耗尽了几日休整积攒的最后一点元气，队列越拉越长，掉队者越来越多。军官们挥舞着武装带，声嘶力竭地驱赶，甚至用枪托推搡，才勉强维持着队伍不至于彻底散架。疲惫写在每个人的脸上、肩上佝偻的背上。但一种更沉重的东西，压在心头——那是越来越近、越来越清晰的炮声，是沿途败兵带来的失败消息，是对前方未知命运的恐惧。然而，命令如山，退路已绝，他们只能被这股洪流挟裹着，推向那炮声隆隆的所在。
“报告钧座！前哨已与江防司令部警戒部队接触！前方就是江阴城西郊！” 通讯参谋的声音带着一丝如释重负，更多的却是紧张。
陈远山精神一振：“命令部队，加快速度！注意防空！直属队，跟我先去司令部！”
江阴，长江下游咽喉，自古兵家必争之地。
浩浩长江，自西奔腾而来，至此江面骤然收紧，两岸山峦夹峙，水流湍急。北岸是靖江、八圩等地，南岸便是江阴。雄峙江南的黄山、肖山、长山等，临江矗立，地势险要，如同巨锁，扼住大江咽喉。江阴若失，则敌舰可溯江直上，毫无阻滞，一日之内便可炮击南京下关、狮子山，切断长江航道，将南京彻底锁死。故江阴素有“长江锁钥”、“江海门户”之称，实为南京之东方屏障，性命攸关。
此刻，这把“锁钥”正在承受前所未有的重压。
陈远山的吉普车穿过混乱不堪的江阴西门。城内外，到处是忙碌、仓皇、又透着一股绝望气息的景象。民夫扛着沙袋、木材，在军官喝骂下奔跑着加固街垒。担架队抬着血肉模糊的伤员，踉跄着从东面炮火连天的方向下来，穿过街道，送往城内几处临时救护所。残破的房屋，倒塌的墙壁，随处可见。空气中硝烟味刺鼻，还带着一股江风也吹不散的、越来越浓的血腥气。
江防司令部设在城内一处相对坚固的、原县政府旁边的祠堂里。门口沙包垒起了工事，架着机枪，卫兵脸色紧绷，如临大敌。
通报后，陈远山被引入祠堂正厅。这里同样忙乱，电话铃声、呼喊声、斥骂声响成一片。地图、文件散落各处。一个穿着海军将官服、身材瘦削、眼窝深陷、满脸焦灼的中年人快步迎了上来，正是江防司令、海军电雷学校校长欧阳格（注：江阴保卫战海军总指挥为欧阳格，实际陆军指挥系统复杂，此处为情节需要安排陈远山与其会面）。他身边还跟着几位陆军将校，个个面色凝重，军装沾满尘土硝烟。
“陈总司令！终于把你们盼来了！” 欧阳格一把抓住陈远山的手，力道大得惊人，声音嘶哑，带着溺水者抓住浮木般的急切，“你再不来，我这把老骨头，真要扔在黄山炮台了！”
陈远山与他用力握了握，触手冰凉：“欧阳司令，情况如何？委座严令，我部驰援，但初来乍到，还请详告。”
欧阳格也不废话，直接将他拉到巨大的江防地图前，语速极快：“陈总司令请看！日军第十三师团主力，在海军第三舰队舰炮和航空兵全力支援下，自三日起，猛攻我外围阵地！第103师守黄山、第112师守肖山、长山，血战数日，伤亡过半！昨日，日军以战车开道，辅以重炮、毒气，已突破我黄山左翼巫山阵地，肖山主峰亦一度失守，虽经反复争夺夺回，但敌已在韭菜港、肖山码头等处建立桥头堡，输送后续部队上岸！”
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