营地里的水被严格看管起来,由波提欧和泰罗最信任的两个人日夜轮守。阿列克被暂时隔离在一个单独的岩缝里,由人看管,他大部分时间都蜷缩着,眼神空洞,偶尔会惊恐地看向空无一物的角落,嘴里嘟囔着“影子……又来了……”
每个人都活在一种绷紧的、压抑的气氛中。两人一组的互相监视制度虽然实行了,但也加重了彼此间的隔阂和不信任。眼神接触时,总带着一丝不易察觉的审视:你正常吗?你脑子里会不会也出现了奇怪的声音或幻象?
泰罗的眉头锁得越来越紧。那种弥漫在空气中的阴毒“杂质”似乎在缓慢增强,尽管依旧微弱隐蔽,但他能感觉到它的存在,像一片逐渐扩散的、无色无味的毒雾。他尝试用巡猎的意志去驱散、去追踪来源,但那东西如同附骨之疽,无形无质,难以捉摸。它似乎并非直接攻击,而是巧妙地放大着每个人内心本就存在的负面情绪和潜在猜疑。
波提欧肉眼可见地憔悴下去,眼里的红血丝越来越多。他不仅要提防公司和军团,现在还要警惕自己人可能出现的“异常”。营地里任何一点小摩擦都可能被他无限放大,反复盘问。
第五天的下半夜,出事了。
当时泰罗正和波提欧在营地中央的篝火余烬旁低声商量后续对策。突然,西北方向的预警器发出了尖锐但短促的鸣叫,红灯闪了几下就熄灭了,像是被什么东西干扰或破坏。
几乎同时,负责看守营地西北侧一个小缺口的两个人连滚爬爬地跑了回来,脸上毫无血色。
“怪、怪物!虚卒!有三个,不,四个!从缓冲区那边摸过来了!”其中一人上气不接下气地报告。
“缓冲区?”波提欧霍地站起,“公司的人在干什么?他们的哨所没预警吗?!”
就在这时,那个脆弱的加密通讯频道里传来了霍克指挥官急促而愤怒的声音:“抵抗者!你们怎么回事?!为什么有虚卒从你们控制的乱石沟方向,绕过了我们的哨所,正在袭击我们东侧的物资仓库?!我们的人被打了个措手不及!”
波提欧一愣,随即怒火冲天,抢过通话器吼道:“放你娘的屁!老子这边预警器刚响,虚卒是从缓冲区——你们负责警戒的那边——摸过来的!还想倒打一耙?!”
“缓冲区那么大,谁知道是不是你们故意放过来的!”霍克的声音也充满了火药味,“我的无人机五分钟前才巡视过缓冲区边缘,没有异常!怎么偏偏就在我们仓库遇袭的时候,你们的预警器就‘刚好’也响了?这么巧?!”
“你什么意思?怀疑老子跟怪物勾结?!”波提欧气得浑身发抖。
“我只知道我的仓库在燃烧!我的人死了!”霍克的声音冰冷,“如果你们不能给出合理解释,那么停火协议,到此为止!”
通讯被粗暴地切断。
波提欧拿着通话器,手指关节捏得发白,胸膛剧烈起伏。周围闻讯聚集过来的抵抗者们也是群情激愤。
“狗娘养的公司!果然没安好心!”
“说不定就是他们引来的怪物,想嫁祸给我们!”
“还解释什么?打回去!”
怀疑和愤怒像野火一样在人群中燃烧。原本就脆弱的信任,在这一连串诡异事件和霍克充满敌意的指控下,瞬间崩开巨大的裂痕。
泰罗却异常冷静。他走到那个报信的守卫面前,金色的眼眸紧紧盯着他:“你看清楚了?虚卒是从缓冲区哪个具体位置出现的?它们出现前,缓冲区有什么异常?任何细节。”
守卫被他的目光慑住,努力回想:“就……就是从缓冲区中间那片平坦的沙地突然冒出来的……像从沙子里钻出来一样。异常……好像没有,天太黑了……”
“沙地里钻出来?”泰罗眼神一凛。虚卒虽然能适应多种环境,但通常不会采取这种隐蔽的潜行方式,它们更喜欢直接的、散发毁灭气息的行进。更重要的是,双方为了维持那点可怜的互信,在缓冲区中间地带是布置了简单的震动传感器的(虽然很简陋),如果有东西从沙地中移动,应该会触发警报,但刚才只有预警器的短促鸣叫。
有问题。
“波提欧,”泰罗转向他,声音斩钉截铁,“不对劲。有人,或者有别的东西,在制造假象,挑起冲突。”
波提欧正在气头上,吼道:“还能有谁?不就是公司那帮杂种!”
“冷静!”泰罗低喝一声,声音里带着不容置疑的力量,“想想阿列克,想想玛妲婆婆,想想你自己看到霍克的那个笑容!营地里的异常,公司那边可能也有!我们现在看到的,听到的,不一定都是真的!”
波提欧被他喝得一愣,混乱的脑子稍微清醒了一点。是啊,如果公司真想用这种拙劣的借口撕毁协议,之前何必妥协?而且营地里的怪事又怎么解释?
就在此时,营地边缘突然传来一声惨叫和枪响!
众人立刻冲过去。只见看守隔离阿列克的那个岩缝口,负责看守的另一个年轻人捂着流血的胳膊倒在地上,而阿列克则站在岩缝外,手里拿着一把不知从哪摸出来的匕首,眼神狂乱,脸上挂着一种扭曲的、混合着恐惧和亢奋的笑容。
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