一座破败不堪的古老祠堂内，墙皮剥落，神像倒塌，唯独角落那具泛黄的纸人脸上挂着诡异笑容，用手指向墙上一处不易察觉的血字。
就在众人惊疑不定时，血字竟如活物般蠕动起来，扭曲成一段令人胆寒的预言……
冷。
深入骨髓的阴冷，夹杂着灰尘与朽木混合的霉腐气息，像无数冰冷的触手，从祠堂每一个角落无声无息地缠绕上来。空气沉甸甸地压着，吸进肺里都带着陈年的滞涩。几支强光手电的光柱切开这浓稠的黑暗与寂静，光束中飞舞着细密的尘埃，像是无数惊慌失措的微虫。
“老孙，你确定这破地方能有线索？” 队伍里一个身材壮硕、剃着板寸的汉子忍不住低声嘟囔，他叫雷猛，声音在空旷的祠堂里激起微弱的回音，很快又被那无边的死寂吞没。
被称作老孙的是个五十来岁、面容精悍的男人，此刻正半蹲在地上，戴着露指手套的手轻轻拂去一块倾倒石碑表面的浮灰。闻言，他头也没抬，只是眼神锐利地盯着石碑边缘几道几乎无法辨认的刻痕。“王家祠堂，七十六年前一把大火烧了三天三夜，族谱、地契、往来信札，据说全成了灰。但有些东西，火是烧不掉的。” 他的声音沙哑而沉稳，像钝刀刮过硬木，“看看这地基，这石料，还有残留的柱础规制……这里当年不止是个祠堂。”
雷猛打了个寒噤，不是因为老孙的话，而是这地方的感觉实在让人头皮发麻。手电光掠过的地方，墙皮大块大块地剥落，露出后面颜色晦暗的夯土，湿漉漉地反射着幽光。原本应该供奉神主牌位的正中位置，只剩下一堆焦黑扭曲的梁木和瓦砾，几尊残破的神像东倒西歪，或被拦腰折断，或面目全非地埋在灰烬里，在晃动光影下显得分外狰狞。
祠堂内部空间很大，但异常空旷，除了那堆废墟和几根勉强立着的焦黑木柱，几乎别无他物。死寂，并非纯粹的安静，而是仿佛有什么东西沉睡在这寂静之下，连空气都凝固了，充满压抑。
“分头看看，注意脚下，也注意头上。” 老孙站起身，拍了拍手上的灰，他的动作很轻，似乎怕惊扰了什么，“重点留意墙壁、地面、还有那些没完全烧毁的木头后面，有没有不自然的痕迹、符号，或者……夹层。”
跟着老孙进来的另外三人，除了雷猛，还有一个面色苍白、戴着眼镜的年轻人叫林晓，是队里的“文书”，负责记录和资料分析；另一个是沉默寡言、身形瘦削的中年人，大家都叫他阿七，眼神总是习惯性地扫视四周的阴影，手指无意识地摸着腰后别着的短刀柄。
林晓扶了扶眼镜，打开随身携带的防水记录本和一支特制的笔，小心地避开地上的杂物，开始沿着左侧墙壁细细观察，不时用笔记录着什么。雷猛啐了一口，壮起胆子朝右边那片更深的阴影走去，手电光警惕地左右晃动。阿七则无声无息地贴近中间那堆废墟，蹲下身，从背包里取出一个小刷子和放大镜。
时间一分一秒过去，只有压抑的呼吸声、鞋底摩擦碎屑的沙沙声，以及笔尖划过纸页的细微声响。祠堂里弥漫着一股越来越浓的不安，那是一种被窥视的感觉，无形无质，却又无处不在，仿佛那些倒塌的神像、焦黑的木料，都在阴影里冷冷地注视着这群不速之客。
“妈的，除了灰还是灰，连个像样的鬼画符都没有。” 雷猛的声音在寂静中显得有些突兀，带着烦躁。
林晓那边也没发现什么有价值的线索，墙壁上的痕迹大多是大火燎烤和岁月侵蚀的结果。他记录下一些疑似人工凿刻但模糊难辨的点，眉头越皱越紧。
老孙背着手，站在祠堂中央，目光缓缓扫过每一寸空间。他的眉头也锁着，多年的经验和直觉告诉他，这祠堂的“空”不太正常。那场大火再猛，也不至于把所有可能存在线索的载体都抹除得如此彻底，除非……有人事后清理过？或者，真正重要的东西，藏在了意想不到的地方？
就在他思忖间，阿七那边忽然传来一声极轻的、几乎不易察觉的吸气声。
老孙立刻转头望去。只见阿七半跪在废墟边缘，手里的强光手电光束凝聚成一个小点，正死死照着某个方向。他保持着那个姿势，一动不动，像是看到了什么极其意外的东西。
“阿七？” 老孙低声问，脚步已经移动过去。
雷猛和林晓也察觉异常，围拢过来。
阿七没说话，只是将手电光束缓缓偏移，照亮了祠堂最内侧一个偏僻的角落。那里没有神像，没有牌位，甚至没有明显的焚烧痕迹，只有厚厚的积灰和从破败屋顶漏洞飘进来的枯叶。但在那角落的阴影里，隐约立着个一人来高的东西，被尘埃覆盖，轮廓模糊。
“那是什么？” 雷猛把手电光也打过去。
几道光束汇合，照亮了那东西。
看清的瞬间，所有人的呼吸都是一滞。
那是一具纸人。
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