“这不可能。”程让摇头，“我的实验从未在如此大的尺度上测试过，更不用说在复杂多变的深海环境。时间场可能不稳定，可能产生无法预测的副作用——”
“副作用？”陈墨打断他，“教授，那十七个人正在海底慢慢窒息。他们的家人还在等待奇迹。而你告诉我，你宁愿担心‘可能的副作用’，也不愿尝试拯救他们的生命？”
程让沉默了。林晓站在控制台旁，紧张地看着他，轻轻摇了摇头。
“即使我同意，技术上也不可能。”程让试图寻找合理的拒绝理由，“时间逆转需要精确的坐标和时间点定位，需要巨大的能量供应，需要——”
“这些我们都准备好了。”陈墨似乎早有准备，“距离事故地点最近的海上科研平台‘探索者七号’已经改装完成，搭载了国内最先进的聚变供电系统。你的实验室设备已经复制了一份，正在运往平台。一支包括你在内的十二人专家团队将在六小时后出发。”
程让震惊地看着陈墨：“你们早就计划好了这一切？在我甚至不知道这个事故的情况下？”
“我们必须做好准备。”陈墨的声音终于有了一丝温度，“程教授，我知道这让你感到被操纵、被利用。但请相信，如果有任何其他选择，我们不会采用这种方式。十七个生命，还有他们携带的关于深海生态和地质的发现，对国家的未来至关重要。”
“如果我拒绝呢？”
陈墨沉默了片刻：“你不会拒绝的。我研究过你所有的论文、采访，甚至你二十年前的博士论文。你在结论中写道：‘时间物理的终极意义，在于理解人类在宇宙中的位置，以及我们如何与这个最基础的维度共存。’现在，共存的机会来了——不是与抽象的时间概念，而是与那些即将消逝的生命。”
程让闭上眼睛。他想起了自己选择这个研究方向的初衷，那个遥远的午后，他在图书馆读到爱因斯坦关于时间的思考，那种震撼至今仍在心中回响。他曾幻想自己的研究有朝一日能帮助人类，却从未想过会是这样的方式。
“教授……”林晓小声说，“太危险了。我们甚至不知道大规模时间逆转会产生什么连锁反应。”
陈墨看了林晓一眼，然后对程让说：“你的助手可以留在实验室，继续基础理论研究。如果你担心可能的……后果，我们可以确保她远离现场。”
“不。”程让睁开眼睛，“我需要林晓。她是唯一完全了解设备每个细节的人。”
“教授！”林晓惊呼。
程让对她勉强笑了笑：“你不是一直说我们的研究应该‘走出实验室，改变世界’吗？现在机会来了，虽然和我想象的不太一样。”
他转向陈墨：“我有三个条件。第一，整个行动由我指挥，任何实验参数的调整必须经过我的同意。第二，我要事故现场的完整数据，包括周边海域的生态、地质、洋流一切监测结果。第三，如果实验中出现任何不可控迹象，我有权立即中止，无论处于什么阶段。”
陈墨毫不犹豫地点头：“可以。还有什么要求？”
程让看了看实验室墙上挂着的照片，那是他和已故导师的合影，拍摄于他获得博士学位的那天。导师曾对他说：“科学是探索边界的勇气，但真正的智慧在于知道边界在哪里。”
“我需要和团队中每一位成员的家属通话。”程让说，“在他们进入时间场之前，我需要知道我们试图拯救的是怎样的人，而不只是名单上的名字和照片。”
陈墨明显愣了一下，然后缓缓点头：“这个要求有点……不寻常。但可以安排。”
接下来的几个小时，实验室变成了临时指挥中心。程让和林晓被带到一个安全地点，与即将同行的其他专家会面。团队中有深海地质学家、潜艇工程师、时间物理理论家，每个人看起来都既兴奋又紧张。
晚上八点，程让在安全房间内，通过加密线路与第一位船员的家属通话。接电话的是个年轻女性，声音哽咽。
“我丈夫……他还能回来吗？”她问。
程让握着听筒，手心出汗：“我们会尽一切努力。”
“他叫李哲，是潜艇的导航员。”女人继续说，声音稍微平静了些，“我们刚结婚两年，他出发前说这是最后一次远航，回来后就想转岗，因为……因为我怀孕了。他还不知道，我本来想等他回来再告诉他……”
程让感到喉咙发紧：“他会知道的，我保证。”
挂断电话后，他坐了很长时间。林晓轻轻推门进来，递给他一杯水。
“您不必这么做。”她说，“可以让我去平台，您远程指导。”
程让摇头：“时间场需要精细调节，延迟哪怕零点一秒都可能导致灾难性后果。我必须亲自在场。”
“但那些家属……”林晓犹豫道，“您不该承受这些。”
“恰恰相反。”程让站起身，看向窗外城市的灯火，“这是我必须承受的。科学家的责任不仅是推动边界，还有面对边界另一侧的东西。如果时间可以倒流，那么每一次逆转都意味着我们必须承担改变过去的重量。”
他转过身，表情坚定：“开始准备吧。我们要去拯救十七个人，但首先，我们必须确保不会在过程中失去更多。”
凌晨三点，车队将他们送往军用机场。登上飞机前，程让回头看了一眼夜色中的城市。他不知道这次任务会带来什么后果，不知道时间逆转的涟漪会扩散多远。
但他知道，当沙漏开始倒流，每一粒下落的沙子都在提醒他：有些界限一旦跨越，就再也回不去了。
飞机引擎轰鸣，冲向黑暗的天空，朝着东方的海平面飞去。在那里，一场与时间的赛跑，才刚刚开始。
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