董王当政短短数月，曾经星罗棋布于各州郡的炼器坊、炼丹堂、符箓阁，如同秋叶般纷纷凋零。
炉火熄灭，山门紧闭，遣散的弟子流落四方，有的沦为散修挣扎求存，有的甚至被迫卖身豪门为仆役护院。
更有不堪者，坠入外城那片由极乐粉和绝望构成的泥沼，成为斩杀线下的流浪汉。
昔日玄音缭绕、灵光隐隐的修炼胜地，转眼便成了荒草丛生、门庭萧瑟的破落户。
崩溃的浪潮由边缘向核心蔓延。
终于，压力传递到了那些曾屹立数百年、甚至上千年的中型宗门头上。
他们拥有一定的传承和底蕴，但在大陆级别的价格战和帝国官方订单彻底断绝的双重绞杀下，
库存灵石飞速见底，维持护山大阵和核心弟子修炼的资源日渐枯竭，内部人心浮动，分裂在即。
昊天宗，一个以炼制防御法器和构建中型防护阵法闻名，传承逾三千年的宗门，便处于这样的绝境边缘。
宗主赵元极，修为已至半步化圣境的老者，此刻却再无往日镇定。
他望着宗门宝库中日益稀少的灵石储备，听着长老们关于弟子流失，债主逼门的哀叹，再看向山下那依旧繁华鼎盛、却对昊天宗紧闭大门的帝都汐月城，终于下定了决心。
这一日，冬云低垂。
赵元极摒弃了所有随从仪仗，换上一身半旧的道袍，收敛起全部修为气息，如同一个最普通的访客，悄然来到董王首辅府邸的侧门。
他没有投拜帖，只是对门房管事深深一揖，递上了一枚非金非玉、刻有昊天宗徽记的令牌，低声道：“劳烦通禀，昊天宗罪人赵元极，恳请首辅大人赐见一面，乞一线生机。”
消息很快传入深邃府邸。
书房内，董王正把玩着一枚来自天虞的、结构精巧的制式聚灵阵盘。
闻听禀报，他小眼睛里精光一闪，嘴角那抹惯常的笑意变得幽深难测。
“带他去静思堂。”
董王放下阵盘，缓缓起身。
静思堂并非会客正厅，而是一间陈设简单、光线略显晦暗的侧室，通常用于处理一些不便公开的“私务”。
赵元极被引入时，只见董王独自坐在一张紫檀木圈椅中，手里捧着一杯热气袅袅的灵茶，似乎正在沉思。
没有护卫，没有侍从，甚至没有点起明亮的灯烛。
“罪人赵元极，拜见首辅大人。”
赵元极推金山倒玉柱般拜倒在地，以额触地，姿态卑微到了尘埃里。
堂堂一宗之主，化圣修士，此刻却不见半分尊严。
董王没有立刻让他起身，只是用杯盖轻轻拨弄着茶叶，声音平淡无波：“赵宗主？稀客，不在山上清修，来我这俗世府邸，所为何事？”
赵元极保持着跪姿，声音干涩而绝望：“不敢欺瞒大人，昊天宗快撑不下去了，宗门上下七千余口，库中灵石已不足维持下月用度，
弟子离散，债台高筑，传承八百年的基业，眼看就要断送在罪人手中……
万般无奈，斗胆前来，恳请首辅大人高抬贵手，放我昊天宗一条生路，留一丝传承香火。”
说到最后，已是语带哽咽。
“生路？” 董王似乎笑了笑，放下茶盏，“新政乃为国谋利，汰弱留强，乃自然之理，
昊天宗技不如人，价不如人，被淘汰亦是天道循环，
本辅如何放你生路？莫非，要朝廷收回成命，再以高价购你那些，嗯，颇具特色的法器？”
这话如同冰锥，刺得赵元极浑身一颤。
他猛地抬头，老眼中布满血丝：“大人，我昊天宗技艺虽非顶尖，但传承有序，于防御一道确有独到之处，绝非一无是处！
只需那什么些许订单，哪怕价格低些，能让宗门运转下去，
弟子们有口饭吃，传承不至断绝，罪人愿率全宗，唯大人马首是瞻！”
“订单？” 董王像是听到了什么有趣的话，身体微微前倾，阴影笼罩着他圆润的脸庞，“朝廷的订单，自有大陆竞标，价低者得，
本辅纵然是首辅，亦不能违逆自己定下的规矩，以国帑私相授受啊。”
赵元极的心沉到了谷底，脸上最后一丝血色也褪尽了。
难道今日，真的就是昊天宗的绝路？
就在他万念俱灰之际，董王话锋却突兀地一转，语气变得有些难以捉摸：
“不过，朝廷的订单是朝廷的规矩，这玄穹境内，巨大的需求，可不止朝廷一家。”
赵元极猛地一愣，茫然地看向董王。
董王不紧不慢地继续道：“那些同样在苦苦挣扎的，数量更多的小宗门，小作坊，还有各地散修，
他们就不需要法器丹药了？他们手中，就没有祖传的几亩药田，几处小矿脉了？”
赵元极似乎捕捉到了一丝什么，但又模糊不清。
“本辅秉政，讲究一个有序。”
董王的声音压低，带着一种蛊惑般的意味。
“如今这炼器炼丹行当，龙蛇混杂，良莠不齐，恶性竞价，搞得乌烟瘴气，也非帝国之福，
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